En la mayoría de los motores de propulsión química, el producto de la quema de combustible y oxidante es el propulsor; en algunos casos, la relación entre los dos no es la ideal, en cuyo caso algún combustible sin quemar también actúa como propulsor.
OTOH, en conceptos como NTR, o con unidades iónicas impulsadas por RTG, los dos conceptos, combustible y propulsor, son completamente distintos. El combustible nuclear proporciona energía; el propelente inerte es la masa de reacción. Otro ejemplo trivial es el de los cohetes aficionados: el cohete de aire comprimido, donde el aire comprimido es el portador de energía, pero el agua expulsada por la presión del aire es el propulsor principal.
Sin embargo, ¿hay algún diseño de propulsión química que use un propulsor de baja densidad de energía (-a ninguno) de una relación de expansión térmica muy alta, junto con combustible y oxidante que cuando se combinan proporcionan mucha energía térmica pero no tanta? ¿Velocidad de escape y/o empuje?
El cohete V2 usó 75% de etanol / 25% de agua como combustible. Se disponía de etanol más puro, pero las temperaturas de combustión eran demasiado altas; diluir el combustible limitó la temperatura para que el motor pudiera sobrevivir a la quema, pero también cambió las propiedades de empuje del cohete.
Aerojet ha demostrado el aumento de empuje de un NTR (simulado) al inyectar oxígeno líquido en la corriente de H2 caliente en la boquilla de expansión. ISP cae pero aumenta el empuje/peso; la variación de la proporción de masa de LOX permite la aceleración del ISP frente al empuje hasta que se gasta el LOX.
El libro de John D. Clark Ignition! (PDF disponible aquí ) tiene al menos dos ejemplos, aunque en cada caso la combinación de combustible/oxidante proporciona una gran cantidad de empuje por sí sola.
russell borogove
SF.
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Andy
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