El precalentamiento del combustible antes de que llegue a la etapa de combustión se propuso por primera vez hace varias décadas como una forma de mejorar la mezcla, el ahorro de combustible y reducir las emisiones en los motores de los automóviles.
Un ejemplo de este método utilizado en la aviación fue el avión de entrenamiento polaco PZL TS-11 Iskra . Pasando por alto las complicaciones mecánicas que pueden surgir al usar el precalentamiento del combustible (incluido el bloqueo de vapor), ¿tiene este método algún beneficio medible en la aviación en términos de rendimiento o eficiencia del combustible?
La clave aquí es comprender el propósito del precalentamiento. La combustión ocurre muy rápidamente para producir la carrera de potencia en los motores de pistón y el empuje en los jets. Su tiempo en la cámara de combustión para hacerlo se mide en fracciones de segundo.
Idealmente, una mezcla de 2 gases, metano y aire por ejemplo, aseguraría una combustión eficiente y completa. Esta es su estufa de cocina común.
Mezclar líquidos con aire es más problemático, ya que ahora tiene una neblina de pequeñas gotas en lugar de gas listo para mezclar. Esto es bueno y malo. Lo bueno es que la evaporación del combustible ayuda a mantener el motor más fresco. Este es un beneficio de la configuración "totalmente rica". Lo malo es que el combustible no se mezcla tan bien con el aire cuando se quema, lo que reduce la eficiencia y libera subproductos nocivos como el monóxido de carbono.
El diseño adecuado (temperatura de funcionamiento) y la elección del combustible pueden eliminar la necesidad de precalentamiento, especialmente una vez que el motor está "calentado".
Además de los peligros de calentar el combustible, se pueden lograr beneficios al estandarizar la temperatura del flujo de entrada del combustible para el control de la contaminación. Otra posibilidad es utilizar el calor del aire comprimido turbo para calentarlo. El control estricto del índice de octanaje también es beneficioso.
Pero los operadores de aeronaves ajustan su riqueza en función de las RPM y, por lo general, en el lado rico para evitar el sobrecalentamiento del motor, lo que es mucho más desastroso que el kilometraje de combustible ligeramente inferior.
En el diseño, el uso del calor del motor para evaporar el combustible puede eliminar la necesidad de precalentamiento, excepto en aplicaciones árticas extremas.
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