Relacionado con la pregunta ¿Qué causa los colores que vemos en los ojos? , me pregunto por qué los ojos humanos tienen un color restringido. Los colores de ojos más comunes son el azul, el verde y el marrón. ¿Por qué no amarillo, naranja, morado, rojo, etc.?
Supongo que esto está relacionado con la función del iris y que otros colores no tienen el mismo efecto en la absorción de luz o algo así.
Solo hay un agente "colorante" principal, o pigmento, en los ojos. Ese pigmento es la melanina . En mucha menor medida, al menos en personas sanas, se puede producir lipofuscina que da un color dorado-ámbar a los ojos. Cabe señalar que la lipofuscina probablemente se produce debido al daño por oxidación/estrés en el ojo, y no es algo que esperar ( Beatty et al tiene una buena revisión del tema (1)).
De hecho, la lipofuscina en los ojos puede verse como un síntoma para los médicos, por lo que para el resto de la respuesta solo consideraré la melanina, la eumelanina y la feomelanina en particular, como el pigmento normativo en el iris.
Para hacer colores adicionales, necesitaríamos desarrollar un pigmento adicional o modificar la eumelanina para que produzca diferentes propiedades de dispersión. Entonces, ¿por qué tenemos melanocitos en el ojo que producen melanina en primer lugar?
Por mucho que podamos considerarlo como un factor ahora, la selección sexual probablemente no fue la principal presión para tener pigmento en los ojos. En cambio, la protección UV casi con seguridad es (2, 3). Por lo tanto, para seleccionar otro pigmento, probablemente tendría que hacer un mejor trabajo protegiéndonos frente a los rayos UV (además, la selección adicional en humanos se ve obstaculizada por todo tipo de cosas, como el comportamiento, la medicina y la vida útil).
La eumelanina hace un buen trabajo protegiéndonos de los rayos UV (2, 3) y, de hecho, lo hace mejor que la fenomelanina (4). Parece increíblemente improbable que desarrollemos la presión evolutiva necesaria para que nuestro epitelio pigmentario produzca un pigmento totalmente extraño.
Y eso es lo que nos impide tener de forma natural todo un arcoíris de colores en nuestro iris. Es posible que se pueda diseñar un pigmento mejor y obtener la información genética necesaria para producirlo en la terapia génica (odio pensar en personas que infectan a propósito sus epitelios de pigmento). Yo, por ejemplo, no me inscribiría en eso.
(1) Beatty S. et al. El papel del estrés oxidativo en la patogénesis de la degeneración macular relacionada con la edad. Surv Oftalmol. 2000 septiembre-octubre;45(2):115-34.
(2) Hu DN. et al. Papel de la melanina ocular en la fisiología y patología oftálmica. Fotoquímica Fotobiol. 2008 mayo-junio;84(3):639-44. doi: 10.1111/j.1751-1097.2008.00316.x. Epub 8 de marzo de 2008.
(3) Simón JD, Peles DN. El rojo y el negro. Acc Chem Res. 16 de noviembre de 2010; 43 (11): 1452-60. doi: 10.1021/ar100079y. Epub 2010 24 de agosto.
(4) Hu DN et al. Melanocitos uveales, epitelio pigmentario ocular y células de Müller en cultivo: toxicología in vitro. Int J Toxicol. 2002 noviembre-diciembre;21(6):465-72.
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