¿Por qué la Estación Espacial Internacional produce tanto metano?

Según la NASA, aproximadamente "1,000 libras de metano se producen en la Estación Espacial Internacional y se vierten por la borda como gas residual cada año" [1] .

Parece un desperdicio terrible simplemente deshacerse de él. La página del Proyecto Morpheus habla sobre la posibilidad de usar el metano como combustible, es curioso que aún no lo hagan. ¿De qué es un subproducto todo ese gas metano y por qué no puede usarse para algo más productivo?

¿Eructando astronautas? ;-)
¿Qué uso productivo imaginas? Quemarlo requeriría oxígeno.
Tengo dudas importantes en cuanto a la veracidad de esta afirmación. Cada fuente en nasa.gov para esto está redactada exactamente igual, siempre del equipo de Morpheus, y nunca hay una cita en la documentación de la ISS. No puedo encontrar nada en otro lugar de nasa.gov que confirme esto. La NASA hizo volar una máquina de proceso Sabatier a la ISS en 2011, pero parece haber sido un dispositivo experimental en lugar de operativo. Es fácil transportar oxígeno (usar agua). En cambio, este dispositivo requeriría un reabastecimiento regular de hidrógeno. No veo hidrógeno en ningún manifiesto reciente, pero sí veo mucha agua.
@DavidHammen El hidrógeno proviene del OGS (Sistema de generación de oxígeno) que divide el agua en O2 y H2; el CO2 proviene del CDRA. El Sabatier funcionaba (al menos cuando me fui en 2014) con un enfoque de "contrato de servicio" en el que la NASA pagaba a Ham Standard solo por el agua que generaban. Todo es parte del elegante ECLSS regenerativo (que se descompone mucho).

Respuestas (2)

El metano se produce como un subproducto de la reacción de Sabatier , donde el dióxido de carbono se elimina del aire mediante un catalizador e hidrógeno.

El otro producto de desecho es el agua, que luego se puede dividir en hidrógeno y oxígeno.

Básicamente, la cantidad de metano está directamente relacionada con la cantidad de dióxido de carbono que exhalan los astronautas.

Como comentó @KeithS:

Para la segunda parte de la pregunta, "¿por qué no se puede usar para algo más útil?", la respuesta es que casi todo lo que haría con el metano implica combustión, lo que requiere O2 (más de lo que obtendría de la reacción de Sabatier en primer lugar). La energía es relativamente abundante en la ISS; tiene dos paneles solares del tamaño de una cancha de tenis que proporcionan prácticamente todas las necesidades de energía de la ISS. Lo que escasea es el oxígeno, por lo que retienen tanto como pueden.

Si quemaran el metano, estoy bastante seguro de que recuperarían parte o todo el dióxido de carbono.
@EmilioMBumachar Si quemaran el metano como combustible como se menciona en la pregunta, estoy bastante seguro de que no recuperarían mucho dióxido de carbono. Si lo están recuperando, no creo que puedan preocuparse por eso por mucho tiempo, porque algo salió muy, muy mal y es probable que la ISS esté pasando por un desmantelamiento inmediato no planificado.

El metano se produce como subproducto de la reacción de Sabatier, en la que se elimina el dióxido de carbono del aire mediante un catalizador e hidrógeno.

CO2 + 4H2 → CH4 + 2H2O

La masa molar del metano es 16,0425 (gramos por mol) y la masa molar del dióxido de carbono es 44,0095 (gramos por mol).

Eso significa que las 1000 libras de metano provinieron de unas 2700 libras de dióxido de carbono.

Las 2700 libras de dióxido de carbono por año equivalen a unas 3 personas.

El agua producida por la reacción de Sabatier se puede dividir en hidrógeno y oxígeno proporcionando aproximadamente la mitad de las 300 libras por año de hidrógeno que necesita esta reacción.

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