¿Por qué el olivo produce un fruto de sabor amargo?

Lo has adivinado bien: la dispersión de semillas por zoocoria , especialmente cuando el animal come la fruta para esparcir las semillas (endozoocoria), es una relación íntima entre la planta y el animal: la fruta tiene que ser atractiva para ese animal específico, no atractiva para tú o yo.

Y, como también parece saber, la misma fruta tendrá un sabor diferente para diferentes especies. Podríamos explicar eso usando el concepto de qualia (ver mi respuesta aquí ), pero el caso aquí es aún más simple: diferentes especies pueden tener diferentes receptores y diferentes percepciones sensoriales (no sensaciones , en realidad me refiero a percepción ) para la misma fruta. El caso más famoso es el de los pájaros y las guindillas, que no les saben picantes (los pájaros carecen de receptores de capsaicina ).

Dicho todo esto, los frutos del olivo ( Olea europeae ) atraen a las aves , que son su principal agente de dispersión (REY et al., 1997; Spennemann y Allen, 2000).

Según Spennemann y Allen, 2000:

En todo el mundo, los olivos han demostrado ser un exitoso invasor de tierras perturbadas, siendo las aves los principales vectores de semillas.

Entonces, podemos suponer que las aceitunas no les saben tan amargas a los pájaros... o que a los pájaros les gusta el sabor amargo. Realmente no importa: lo importante es que se coma el fruto y se disperse la semilla.

^{Un macho de curruca capirotada ( Sylvia ) comiendo una aceituna. Fuente}

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Fuentes:

• REY, P., GUTIERREZ, J., ALCANTARA, J. y VALERA, F. (1997). Tamaño del fruto en acebuches: implicaciones para la dispersión de semillas aviares. Ecología Funcional, 11(5), pp.611-618.
• Spennemann, D. y Allen, L. (2000). La dispersión aviar de las aceitunas Olea europaea: implicaciones para Australia. Emu - Ornitología Austral, 100(4), pp.264-273.