¿Podría una de las sondas interestelares descubrir el Planeta IX por accidente?

Cualquier hipotético planeta (u otro objeto) incluso más lejos estaría muy oscuro , por lo que pocas fotos se toman por cualquier motivo que no sea mirar hacia adentro . (Y en cualquier caso, las cámaras de las Voyagers están apagadas debido a la falta de energía). Por lo tanto, el descubrimiento por cámara sería muy poco probable.

Lo que desencadenaría un descubrimiento sería la desviación de las trayectorias de las esperadas. Los planetas exteriores conocidos fueron localizados examinando las órbitas de los planetas conocidos contra el movimiento previsto . El grado de precisión en la medición de la trayectoria de las sondas es muy alto, ya que cuentan con transpondedores, a diferencia de otros planetas exteriores. Hasta el momento no se ha observado nada. Hubo una discrepancia , pero esto se atribuyó al calor que irradiaba en un patrón ligeramente irregular.

Hay cinco sondas saliendo del Sistema Solar. Pioneer 10 y 11 ya no funcionan. Las Voyager 1 y 2 están funcionando, pero sus cámaras no se han utilizado desde principios de la década de 1990 y es poco probable que puedan reactivarse.

New Horizons tiene dos sistemas de cámara. El más potente, el sistema LORRI , es un telescopio de 20 cm. Sin embargo, tiene un problema clave: solo puede ver alrededor de un tercio de grado y, para moverlo, debe mover toda la nave espacial. Para hacerlo, necesitas usar combustible. La búsqueda especulativa de nuevos objetos agotaría rápidamente el suministro de combustible a bordo y evitaría que la nave espacial se reoriente hacia nuevos sobrevuelos.

Hay otra cámara, Ralph/MVIC , que tiene un ángulo más amplio de seis grados y no depende de la rotación de la nave espacial, pero también es menos potente y sería menos capaz de distinguir un objeto pequeño y oscuro.

Si tuviéramos una razón para buscar un Planeta Nueve con LORRI, podría estar al borde de la posibilidad... si la sonda se dirigía en la dirección correcta y si tuviéramos suerte. Las encuestas actuales basadas en la Tierra han descartado la posibilidad de que sea más brillante que la magnitud 22 vista desde la Tierra. El máximo de LORRI es de aproximadamente 21 de magnitud. Esto significaría que LORRI tendría que estar aproximadamente el doble de cerca del planeta que la Tierra para tener alguna posibilidad de encontrarlo, incluso si supiéramos exactamente dónde estaba. Esto solo es realmente posible si la sonda se dirige más o menos hacia él.

El eje semi-mayor del Planeta Nueve se estima en 400 AU a 800 AU. New Horizons está ahora a unas 50 UA del Sol y viaja unas 3 UA al año. Entonces, en aproximadamente 120 años, New Horizons estará a 400 AU de distancia del Sol y en 250 años a 800 AU de distancia.

Pero el Planeta Nueve puede estar en cualquier punto de su órbita. Si una sonda está a 600 AU, el planeta puede estar a una distancia de entre 1000 y 1400 AU, justo en la dirección opuesta.

No sabemos si el Planeta Nueve existe y qué tan lejos está y su dirección precisa. Así que no sabemos si alguna sonda está en una trayectoria que la acerque al Planeta Nueve.

Pero en 100 años todas las sondas no tendrán energía para transmitir y recibir datos. De todos modos, la comunicación no funcionará a esas distancias.

En realidad, es bastante probable que hayamos visto el Planeta 9, pero no sabemos que, de hecho, se está moviendo. El problema es saber que algo es un objeto en el sistema solar, tenemos que verlo moverse, y un objeto tan lejano se moverá muy lentamente.

Sin embargo, hay otra manera. De esa forma se obtiene una imagen del mismo objeto desde dos lugares radicalmente diferentes, especialmente al mismo tiempo. New Horizons usó esto para ver muy claramente una diferencia en algunas estrellas cercanas con imágenes tomadas desde la Tierra al mismo tiempo.

En teoría, un telescopio de más allá de la Tierra, incluidos los interestelares, pero también incluso algo solo en Marte, podría usarse para encontrar esto. El mejor candidato del que he oído hablar, que no se está desarrollando, es el Telescopio Espacial en Órbita de Marte (MOST) .

Descubrirlo accidentalmente sería muy desafiante para realmente resolver algo. La mayoría de los telescopios espaciales distantes tienen un campo de visión muy pequeño. Pero las observaciones interplanetarias podrían hacer que encontrar el Planeta 9 sea mucho más fácil.