Las patatas estaban vivas y brotaron en Marte: ¿cómo se conservaron en el viaje hasta allí?

Comenzaré diciendo que soy estudiante de doctorado en fisiología poscosecha de la papa y la brotación de la papa es un aspecto que muchas personas que trabajan con este cultivo encuentran muy importante.

Ciertamente es factible que las papas, si se refrigeran, puedan brotar después de varios meses. Algunas papas, incluidas las variedades modernas, pueden brotar 2 años después de su cosecha si se mantienen en un ambiente refrigerado. Lo interesante de las papas crudas es que están biológicamente vivas y las técnicas de conservación actuales tienen como objetivo modificar su impulso de enviar brotes para convertirse en una nueva planta. Otras técnicas de conservación más allá de la refrigeración incluirían inhibidores de brotes, productos químicos que inhiben las vías mediadas por hormonas que causan brotes y tecnología de membranas de empaque. Me imagino que el empaque de esta película de ciencia ficción es uno que retarda la respiración y alarga la vida de los tubérculos.

Sin embargo, el mayor problema con la parcela que descansa sobre la propagación de la papa no es la brotación y el crecimiento iniciales. Más bien, es la rápida propagación de una segunda cosecha inmediatamente después de cosechar la primera. Casi todos los cultivares de papa que se encuentran en Europa y América del Norte tienen un período de latencia después de la cosecha. Esto significa que el propio tubérculo tiene controles hormonales que impiden que brote durante un tiempo determinado. Si bien hay formas de superar esto, incluso con inductores de brotes químicos, todavía hay un período de 1 a 2 meses en el que los tubérculos de la cosecha anterior no brotarán. Salvo que haya productos químicos para inducir la brotación, tomaría de 3 a 4 meses hasta que los tubérculos cosechados brotaran en una nueva cosecha.

Wiltshire, JJJ y AH Cobb. "Una revisión de la fisiología de la latencia del tubérculo de papa". Annals of Applied Biology 129.3 (1996): 553-569 .

Del libro:

Soy un afortunado hijo de puta que no están liofilizados ni cubiertos con mantillo. ¿Por qué la NASA envió doce papas enteras, refrigeradas pero no congeladas? ¿Y por qué enviarlos con nosotros como cargamento bajo presión en lugar de en una caja con el resto de los suministros del Hab? Porque el Día de Acción de Gracias iba a tener lugar mientras realizábamos operaciones en la superficie, y los psiquiatras de la NASA pensaron que sería bueno que hiciéramos una comida juntos.

Es una práctica común que los agricultores almacenen papas sueltas en una cámara frigorífica o en un sótano durante el invierno y luego las siembren en la primavera y eso debería coincidir con la condición de las papas refrigeradas en el libro.