¿Las 3 leyes protegen a los animales?

Respondiendo sobre el canon de Asimov y no sobre cualquier película posterior: no, las leyes de la robótica no dicen nada sobre los animales. Por lo tanto, las tres leyes no protegen a los animales. Las tres leyes pueden afectar a los animales indirectamente, por ejemplo, conducir un robot para proteger a la mascota de un humano (para no causar dolor a los humanos) o para destruir a un animal que podría amenazar a un humano.

Asimov no jugó mucho con la definición de humano , y que yo sepa, no escribió ninguna historia sobre la actitud de los robots hacia los animales inteligentes (ni de ninguna manera seria hacia los extraterrestres inteligentes, para el caso).

Una historia que menciona a los animales de pasada es "— Que tú eres consciente de él" . En esta historia, dos robots comparan la diferencia entre animales y humanos con la diferencia entre robots simples y robots más evolucionados. Concluyen que los animales y los robots simples son de un tipo (el tipo al que se aplican las reglas) y los humanos y los robots altamente evolucionados (es decir, ellos mismos) son de otro tipo (el tipo que protegen las reglas).

Las tres (en realidad cuatro) leyes de la robótica descritas por Asimov no mencionan a los animales:

0) Un robot no puede dañar a la humanidad o, por inacción, permitir que la humanidad sufra daño.

1) Un robot no puede dañar a un ser humano o, por inacción, permitir que un ser humano sufra daño.

2) Un robot debe obedecer las órdenes que le den los seres humanos, excepto cuando dichas órdenes entren en conflicto con la Primera Ley.

3) Un robot debe proteger su propia existencia siempre que dicha protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.

Entonces, un robot que sigue solo esas leyes es libre de hacer con los animales lo que quiera. Sin embargo, la existencia de estas leyes no impide que se inserten otros programas para evitar la crueldad con los animales.