Lanzamiento de InSight - Centaur Fuel Rich

Las etapas superiores de Centaur tienen un sistema de utilización de propulsor (PU). Si bien este documento es antiguo, se aplican los fundamentos.

Para lograr un rendimiento óptimo en un vehículo espacial bipropulsor de combustible líquido, es necesario controlar ambos propulsores para agotarlos simultáneamente. Tal agotamiento simultáneo minimiza el peso de quemado del vehículo (al no permitir que queden cantidades inutilizables de un propulsor u otro en los tanques) y maximiza el impulso total de la misión (al usar toda la masa propulsora disponible en la reacción del motor).

Dos factores principales influyen en el agotamiento simultáneo del propulsor. El primero es la calibración precisa de las relaciones de mezcla del motor, las tasas de flujo y el empuje total en condiciones de vuelo. El segundo es la incapacidad de predecir las masas propulsoras relativas que se cargarán en el despegue. Incluso si tal predicción fuera posible, las incertidumbres en la determinación de lo que realmente se ha cargado a bordo proporcionan la segunda gran fuente de error. Como ejemplo, para el vehículo Centaur de dos quemadores, estos errores darían como resultado un error máximo en la relación de masa de aproximadamente 350 lb al quemarse, lo que resulta en una pérdida de 350 lb de capacidad de carga útil de una misión que requiere agotamiento del propulsor. Claramente, entonces, una forma de mejorar la capacidad de carga útil total es proporcionar algún tipo de sistema para la gestión de propulsores.

Para Centaur, la primera función de un sistema de este tipo para la utilización adecuada del propulsor (PU) es medir con precisión la proporción de propulsores en los tanques del vehículo durante toda la porción de vuelo propulsado de la misión...

La segunda función básica del sistema PU es controlar el flujo de combustible a través de los motores para adaptar la proporción de hidrógeno y oxígeno a las cantidades que quedan en el tanque.

Lo más probable es que las llamadas que cita sean informes de una condición ligeramente* anómala en el sistema PU. Los vuelos en los que no se mencionó, probablemente no tenían esta anomalía.

*Digo "ligeramente" porque el lanzamiento fue un éxito.