¿La NASA realmente mide las concentraciones de PM2.5 desde el espacio?

Puede detectar partículas tan pequeñas por su absorción de luz infrarroja. La cantidad medida se denomina profundidad óptica de aerosol (AOD). Al observar la distribución espectral de la luz recibida por un satélite, se puede distinguir entre varios factores contribuyentes: la temperatura de la superficie (derivada de la distribución total del infrarrojo), la altura del techo de nubes, el tamaño de las gotas de agua y el polvo o la cantidad de fotosíntesis que se está produciendo.

Esta medición se puede realizar de varias maneras: se utiliza una fuente de luz calibrada y se mide la cantidad de luz que llega a un sensor distante. El sensor también podría estar cerca de la fuente de luz y medir la cantidad de luz reflejada (dispersada, para ser más precisos) por el medio. La tercera opción, utilizada para las mediciones satelitales, es usar la Tierra y la atmósfera como fuente de luz; esto es simple ya que cualquier objeto emite radiación de calor, que a temperaturas "normales" suele estar en el rango infrarrojo.

Uno de estos sistemas es MODIS a bordo de los satélites TERRA y AQUA. Escanea la luz proveniente de la Tierra en 36 bandas espectrales. Naturalmente, no existe una medición directa de partículas en la atmósfera, pero los datos combinados de todos estos canales proporcionan una imagen completa de todos los componentes de la atmósfera hasta la superficie (en condiciones sin nubes) que se puede ajustar mediante simulaciones ajustadas a modelos. basado en mediciones de laboratorio y basadas en la Tierra de estos factores.

Como implica su pregunta, no puede medir las partículas de polvo en la atmósfera inferior bajo una capa de nubes. Las imágenes que contienen nubes deben eliminarse cuidadosamente del conjunto de datos durante el análisis. Un estudio de los efectos de las nubes y el vapor en la medición se encuentra en Relación entre la profundidad óptica del aerosol y la materia particulada sobre Singapur: Efectos de las distribuciones verticales de aerosol

Si tiene acceso a él, también hay un documento de acceso cerrado que ofrece un resumen de estos estudios "Hacia la próxima generación de monitoreo de la calidad del aire: materia particulada" de Engel-Cox et al.