La historia corta comienza con el rescate de una persona que intenta escapar de un planeta usando una vela solar. Describe cómo su gente pasa por acumulaciones y colapsos de población, sin cesar.
El final es siempre el mismo, todos los rastros de civilización son destruidos, los últimos supervivientes luchan cuerpo a cuerpo. La evolución favoreció a aquellos con un brazo en forma de garrote o hacha. Esto responde a la pregunta de los rescatistas sobre sus brazos extrañamente no simétricos. Se apresuran al planeta con la esperanza de detener el ciclo. La historia era parte de una colección a finales de los años 60, creo.
Esta es The Mote in God's Eye de Larry Niven y Jerry Pournelle, parte de la serie CoDominium de este último , y en realidad es una novela publicada en 1974. Los alienígenas se llaman "Pajeños" porque su estrella natal se les aparece a una colonia humana cercana como una mota. frente a una estrella gigante roja, llamada Ojo de Murcheson.
En la serie, el viaje FTL ocurre viajando a un punto particular entre dos estrellas, y luego saltando instantáneamente al punto equivalente cerca de la otra estrella. Los pajeños están atrapados en su planeta natal porque el único punto de salto disponible para ellos termina dentro del gigante rojo cercano, donde sus naves son destruidas. La nave propulsada por velas ligeras es un intento de escapar del planeta de origen viajando a una estrella cercana diferente, que (afortunadamente) ya está habitada por humanos.
Los pajeños se dividen en varias subespecies: aprendemos sobre Maestros, Mediadores, Ingenieros, Relojeros y algunos otros. La civilización de los pajeños está condenada a repetir el ciclo de expansión y colapso porque:
biológicamente, tienen que reproducirse o morirán, y la competencia entre los diferentes Maestros asegura que los mismos errores (como criar pajeños guerreros) se reproduzcan en cada ciclo.
También hay una secuela, The Gripping Hand (publicada como The Moat around Murcheson's Eye en el Reino Unido), que trata sobre los pajeños...
... escapando de su planeta de origen por una ruta diferente.
Otis