Gran parte de la atmósfera terrestre tiene una altura de escala de aproximadamente 7 a 8 kilómetros, de modo que la densidad local varía como donde r es el radio vector y sería un radio de referencia sobre la superficie de la Tierra.
Esto funciona aproximadamente, al menos hasta 50 km (seis o siete alturas de escala).
La derivación de esta aproximación se basa en un gas simple a temperatura constante, y probablemente no se aplique muy bien a la atmósfera del Sol.
No obstante, ¿existen regiones de la atmósfera del Sol donde la densidad varía aproximadamente exponencialmente de tal manera que una caracterización de altura de escala funcionaría en el rango de al menos unas pocas alturas de escala?
La disminución exponencial de la densidad surge naturalmente cada vez que se tiene un gas en equilibrio hidrostático. La altura de la escala viene dado entonces por el balance entre la energía cinética de las partículas debido al movimiento térmico, , y la energía gravitacional de las partículas, . Esta suele ser una buena aproximación, tanto en atmósferas planetarias como estelares, e incluso en galaxias. Eso es,
En la superficie de nuestro Sol, funciona para , 27 veces más alto que en la Tierra.
La masa promedio de las partículas depende débilmente de la metalicidad y principalmente del estado de ionización del gas, ya que la pequeña masa de electrones libres en comparación con la de los átomos reduce el promedio. Para un gas completamente ionizado, la masa molecular media , es decir, la masa en términos de masa de hidrógeno, es , mientras que para un gas totalmente neutro es (p. ej. Carroll & Ostlie 1996 )
Tomando la masa promedio de una partícula como aproximadamente igual a la masa del protón (es decir, ajuste ) y tomando la temperatura como , la altura de la escala es por lo tanto
Los cálculos anteriores son bastante básicos, asumiendo un Sol completamente isotrópico. Pero las observaciones y los modelos más realistas, tanto en 1D como en 3D, sí predicen perfiles de densidad exponencial, aunque con variaciones bastante grandes en la superficie (según un colega físico solar al final del pasillo). Encontré este modelo de estas notas de lectura donde la curva amarilla muestra el perfil de densidad numérica en la atmósfera del Sol.
La extracción de los datos y el trazado en una escala logarítmica lineal muestra un acuerdo razonable con una disminución exponencial de la altura de la escala :
AtmosféricoPrisiónEscape