¿Hay una región del cerebro que media el dolor de una manera que recuerda a la vía mesolímbica?

Según las investigaciones más recientes (todas posteriores a 2009), parece ser la misma vía general, solo que con diferentes gradientes en las mismas áreas del cerebro. De Taylor et al. (2016) :

Estudios recientes sugieren que las neuronas de dopamina en el VTA [área tegmental ventral] y la SN [sustancia negra] forman una población heterogénea sintonizada con estímulos aversivos o gratificantes (o ambos).

La heterogeneidad de las neuronas de dopamina en respuesta a estímulos aversivos y gratificantes sugiere que cumplen funciones funcionales únicas. Las células activadas por la recompensa e inhibidas por el castigo son muy adecuadas para codificar la valencia motivacional, mientras que las neuronas activadas tanto por los estímulos gratificantes como por los punitivos probablemente codifiquen la prominencia motivacional [conciencia del estímulo]. Las neuronas que codifican la valencia motivacional [ya sea que el estímulo tenga un valor positivo o negativo] proporcionarían una señal para la búsqueda de recompensas, la evaluación y el aprendizaje de valores, en línea con las teorías actuales sobre el papel de la dopamina en el procesamiento de recompensas. Por el contrario, las neuronas que codifican la prominencia motivacional proporcionarían una señal para la detección y predicción de eventos muy importantes independientemente de la valencia, de conformidad con el papel de la dopamina en el procesamiento de la prominencia.

La evidencia principal para esta vista actualizada parece basarse principalmente (en orden del número de citas) en 3 artículos:

• Matsumoto y Hikosaka, "Dos tipos de neuronas de dopamina transmiten claramente señales motivacionales positivas y negativas" , Nature 2009;
• Brischoux et al., "Excitación fásica de las neuronas de dopamina en VTA ventral por estímulos nocivos" , PNAS 2009
• Lammel et al., "Modulación específica de proyección de las sinapsis de neuronas de dopamina por estímulos aversivos y gratificantes" , Neuron 2011

La parte de su pregunta que probablemente confundió a Alice y también me confunde un poco a mí es que también pregunta (en su último párrafo) sobre el mapeo somatosensorial. Este último generalmente no implica rastrear ningún camino más allá de las áreas sensoriales del cerebro, por ejemplo, para los macacos .

Además, dichos mapas no son totalmente fijos ya que existe cierta plasticidad dependiente del uso.