Dragon aterrizará en la Tierra usando solo la propulsión de sus motores de cohetes. ¿Alguna nave espacial operativa o de prueba ha hecho eso antes? De no ser así, ¿cuál es la altitud más alta desde la cual se ha demostrado el aterrizaje con propulsión solamente?
Creo que DC-XA en 1996 tiene el récord, un aterrizaje desde 3 km de altitud.
Más recientemente, los vehículos de desarrollo Grasshopper y Falcon de SpaceX han realizado aterrizajes motorizados desde altitudes del orden de 1 km, y varias otras empresas como Armadillo Aerospace y Masten Space Systems han demostrado aterrizajes motorizados con pequeñas naves de prueba desde baja altitud.
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El Módulo Lunar Apolo realizó aterrizajes de propulsión en la Luna desde una altitud de 110 km y una velocidad de 1625 m/s .
Para la Tierra, el aterrizaje propulsor desde la órbita no es popular porque el peso del combustible sería mucho mayor que el peso del equipo de aterrizaje aerodinámico (blindaje, paracaídas).
Además, incluso en un aterrizaje propulsor, la resistencia atmosférica contribuirá en algo a la desaceleración. Los aterrizajes propulsores puros en la Tierra serían muy ineficientes (desacelerar a 0 por encima de la atmósfera, luego seguir haciendo funcionar los motores para descender lentamente a través de la atmósfera).
Aquí es necesario aplicar "puede" y "debería". Los aterrizajes solo con cohetes en un planeta grande con una atmósfera sustancial son una elección muy mala. Los paracaídas son MUCHO más livianos (aunque algo menos precisos), las alas son muy precisas suponiendo que tenga un lugar para desplegar su velocidad de avance.
Hojear la página de Draco es un poco confuso: ¿están usando cohetes hasta el final o solo al final? Un aterrizaje tipo Soyuz es básicamente un descenso en paracaídas: los 2 segundos de empuje del cohete al final son únicamente para hacer que el impacto sea menos doloroso para los pasajeros.
Tenga en cuenta también que el Sistema de transporte espacial cumple con los requisitos establecidos por el OP:
sin uso de paracaídas (y sin bolsas de aire que reboten). El escudo térmico y las patas de aterrizaje que absorben los golpes, y tal vez antes de eso, podrían ser prácticamente complementarios.
El Orbiter usaría el OMS para maniobrar propulsivamente fuera de LEO hacia la atmósfera, y luego aerofrenar hasta el aterrizaje. Tenga en cuenta que, de hecho, el Endeavour estaba equipado con un paracaídas de arrastre que se desplegaría después del aterrizaje, y los paracaídas de arrastre se adaptaron posteriormente a la mayoría (¿todos?) De los demás orbitadores. Sin embargo, los orbitadores fueron capaces de realizar muchos aterrizajes sin la rampa de arrastre.
El Dragon V2 está diseñado para usar primero el freno aerodinámico para reducir la velocidad y luego los cohetes para aterrizar al final sin paracaídas, sin embargo, conservan los paracaídas como respaldo. SpaceX busca la capacidad de reutilización rápida, no la eficiencia total, ya que es mucho más barato hacer vuelos de 2 200 mil dólares que 1 100 millones de vuelos.
Nicolás Barbulesco
LocalFluff