¿Existen diferencias anatómicas entre los cerebros de mamíferos masculinos y femeninos antes de la acción de las hormonas?

Sí. Rocío et al. (20030) encontraron que la expresión génica en el cerebro de los ratones difiere entre ratones machos y hembras aproximadamente 10,5 días después de que los ratones tuvieron relaciones sexuales. Esto ocurre antes de las contribuciones hormonales al desarrollo del cerebro. Identificaron alrededor de 35 genes que parecían mostrar una expresión preferencial en el cerebro femenino y otros 16 que parecían mostrar una expresión preferencial en el cerebro masculino. La mayoría de los genes identificados eran reguladores de la transcripción, moléculas de señalización o estaban involucrados con la diferenciación celular. De estos 51, se verificó que tres mostraban un sesgo femenino, y dos de estos se ubicaron en el cromosoma X. Se verificaron cuatro genes que mostraban sesgo masculino, y dos de estos estaban ubicados en el cromosoma Y.

Resultados similares fueron encontrados por Xu et al. (2002) . Identificaron varios de los mismos genes que Dewing et al., además de otros que estaban vinculados a los cromosomas sexuales. Identificaron un total de seis genes en el cromosoma X que mostraban un fuerte sesgo de expresión femenina durante el desarrollo del cerebro. Al menos tres de los genes eran homólogos entre los cromosomas X e Y, pero mostraban diferentes patrones de expresión entre los cerebros masculino y femenino en diferentes etapas de desarrollo.

Las diferencias en la expresión genética pueden causar algunas diferencias anatómicas microscópicas durante el desarrollo del cerebro que no se explican por las hormonas (Bocklandt y Vilain 2007) . Revisaron varios estudios que encontraron diferencias en el crecimiento de las neuronas y que la densidad de las fibras de vasopresina en el tabique lateral probablemente se deba más a la expresión genética que a la expresión hormonal. Bocklandt y Vilain no identificaron las edades específicas de los ratones que mostraban estas diferencias aparentemente reguladas por genes, pero es razonable especular que estas diferencias comienzan a aparecer en asociación con la expresión diferencial de genes. Bocklandt y Vilain no identificaron diferencias macroscópicas entre los cerebros masculino y femenino antes de la expresión hormonal.

Citas

Bockland, S. y E. Vilain. 2007. Diferencias sexuales en el cerebro y el comportamiento: hormonas frente a genes. páginas 245-266. En: Genética de la diferenciación sexual y comportamientos sexualmente dimórficos (D. Yamamoto, ed.). Prensa Académica.

Rocío, P. et al. 2003. La expresión génica sexualmente dimórfica en cerebro de ratón precede a la diferenciación gonadal. Investigación molecular del cerebro 118: 82-90.

Xu, J. et al. 2002. Diferencias sexuales en la expresión génica del cromosoma sexual en cerebro de ratón. Genética Molecular Humana 11: 1409-1419.