Los astrónomos encuentran un antiguo agujero negro 12 mil millones de veces el tamaño del Sol.
Según el artículo anterior, observamos este agujero negro supermasivo tal como era 900 millones de años después de la formación del universo, y los científicos encuentran misteriosas sus especificaciones extremas debido a la edad relativamente joven del Universo en ese momento.
¿Por qué sería misterioso el valor de la masa de 12 mil millones de masas solares, a menos que hubiera una especie de límite a la tasa de consumo de masa por un agujero negro? (Punto ingenuo: ¿Por qué 900 millones de años no serían suficientes para esta gran acumulación, teniendo en cuenta que la mayoría de las estrellas supermasivas que forman agujeros negros tienen una vida útil de unas pocas decenas de millones de años como máximo?)
La acumulación de materia sobre un objeto compacto no puede tener lugar a un ritmo ilimitado. Hay una retroalimentación negativa causada por la presión de radiación.
Si una fuente tiene una luminosidad , entonces hay una luminosidad máxima, la luminosidad de Eddington , que es donde la presión de radiación equilibra las fuerzas gravitatorias internas.
El tamaño de la luminosidad de Eddington depende de la opacidad del material. Para hidrógeno ionizado puro y dispersión de Thomson
Supongamos que el material cayó sobre un agujero negro desde el infinito y era esféricamente simétrico. Si la energía potencial gravitatoria se convirtiera por completo en radiación justo antes de caer bajo el horizonte de sucesos, la "luminosidad de acreción" sería
si decimos eso después
Ahora bien, no todo el GPE se irradia, parte de él podría caer en el agujero negro. Además, aunque la radiación no tiene que provenir de cerca del horizonte de eventos, el radio utilizado en la ecuación anterior no puede ser mucho mayor que el horizonte de eventos. Sin embargo, el hecho es que el material no puede acumularse directamente en un agujero negro sin irradiar; debido a que tiene un momento angular, se formará un disco de acreción e irradiará mucha energía (es por eso que vemos cuásares y AGN), por lo que ambos efectos deben ser factores numéricos pequeños y hay una tasa de acreción máxima.
Para obtener algunos resultados numéricos, podemos absorber nuestra incertidumbre en cuanto a la eficiencia del proceso y el radio en el que se emite la luminosidad en un parámetro de ignorancia general llamado , tal que
En la introducción de Volonteri, Silk & Dubus (2014) se ofrece un buen resumen del problema . Estos autores también revisan algunas de las soluciones que podrían permitir la acumulación de Super-Eddington y escalas de tiempo de crecimiento más cortas: hay varias buenas ideas, pero ninguna ha surgido como favorita todavía.
Un agujero negro de 12 mil millones de masas solares suena enorme, pero en realidad no es tan grande. El radio del horizonte de sucesos está dado por:
y para un agujero negro de 12 mil millones de masas solares, esto resulta ser aproximadamente metro. Esto parece grande, pero es solo alrededor de 0.002 años luz. A modo de comparación, el radio de la Vía Láctea es de 50 000 a 60 000 años luz, por lo que el agujero negro tiene solo el 0,00000003 % del tamaño de la Vía Láctea.
Los agujeros negros no pueden simplemente absorber estrellas. Una estrella que orbita en una galaxia tiene un momento angular orbital y no puede sumergirse en el centro de la galaxia donde está el agujero negro a menos que pueda deshacerse de ese momento angular. De hecho, dado lo pequeño que es el objetivo de un agujero negro de 0,001 años luz, una estrella tendría que perder casi todo su momento angular para alcanzar el horizonte de sucesos.
Pero deshacerse del momento angular es difícil porque se conserva el momento angular. No puedes simplemente hacer desaparecer el momento angular, tienes que transferirlo a otra cosa. Por lo general, una estrella hace esto interactuando con otras estrellas. En términos generales, en una interacción emerge la estrella más masiva con un momento angular menor y la estrella más ligera con un momento angular mayor. Este proceso se conoce como fricción dinámica .
Y todo esto lleva tiempo. Las interacciones son aleatorias y necesitas muchas de ellas. Las interacciones son mucho más frecuentes en el bulto central de las galaxias que en los suburbios, pero aun así la sorpresa es que ha habido tiempo suficiente para que miles de millones de estrellas golpeen el agujero negro y se fusionen con él.
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