Si bien a menudo se escucha hablar de enviar una sonda espacial para orbitar alrededor de un gigante gaseoso, ¿hay planes para enviar un telescopio espacial para orbitar alrededor de los gigantes gaseosos, de modo que pueda operar lejos del sol, o incluso ver el sistema solar exterior más claro?
No, Júpiter está simplemente demasiado lejos (Distancia = menos datos transmitidos), es un entorno difícil (Mucha radiación) y se logra relativamente poco al enviarla tan lejos. Pero conozco al menos una propuesta seria para enviar un telescopio a Marte. Se donó un satélite espía básico (en realidad solo Telescopio) a la NASA, y una propuesta llamada Mars Orbiting Space Telescope (MOST). La idea es enviar el telescopio a Marte, donde podría tomar fotos de Marte y tomar fotos del espacio profundo. Fue lanzado hace casi 3 años, no tengo idea de cuál es su estado actual, pero parece probable que no vaya a ninguna parte. Un estudio completo de lo que podría hacerse se puede encontrar en la Sociedad Planetaria .
Hay dos ventajas de un telescopio en Marte. La primera es que podría obtener imágenes de alta resolución de Marte. La segunda es que daría una línea de base más amplia, permitiéndonos determinar dónde está un objeto con mucha más precisión de lo que podemos hoy, tanto dentro como fuera del Sistema Solar. Me imagino que podríamos extender la distancia de paralaje de 1000 parsecs a quizás 2000 o más. No sería particularmente útil para observar objetos tenues, para mantener bajos los costos, pero sería excelente para observar los gigantes gaseosos, por ejemplo.
Si va a enviar un telescopio muy lejos, no debe ponerlo en órbita alrededor de un planeta.
Cuando un telescopio orbita un planeta, el planeta bloquea parte del cielo, lo que limita sus observaciones. También refleja la luz, lo que limita un poco más tus observaciones. En la mayoría de las órbitas, el telescopio viaja a través del cono de sombra del planeta, lo que provoca cambios de temperatura.
Entonces, en estos días, los telescopios espaciales se envían a los puntos de Lagrange (el telescopio James Webb se estacionará en el punto Tierra-Sol L2, por ejemplo).
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