En mi proyecto de juego, "The Von Neumann Project", juegas como un androide que intenta colonizar un mundo alienígena hostil y convertirlo en un próspero planeta fábrica. Una de las muchas especies extrañas y maravillosas de vida silvestre es el escarabajo atónito. Bueno, al menos ese es el macho, la hembra se llama escarabajo Tesla. Estos tipos son criaturas grandes parecidas a escarabajos adaptadas para vivir en las montañas ricas en minerales del planeta. Gran parte de la vida vegetal allí es rica en cobre, por lo que los escarabajos atónitos han desarrollado un caparazón de cobre. Aquí es donde entra su nombre. Los machos tienen un cuerno alto que sobresale de su cabeza para atraer a las hembras y construir su harén, pero también tienen otro uso. Durante las tormentas eléctricas, estas protuberancias actúan como pararrayos, lo que hace que los rayos los golpeen con mucha más frecuencia. Aquí es donde entran los escarabajos tesla; tienen una estructura de cuerno que hace que aprovechen el rayo que golpea a un macho cercano y lo redirigen en la dirección en la que miran. Sin embargo, tengo un problema. ¿Por qué estos escarabajos tendrían estas estructuras en primer lugar? Y, ¿cómo sobrevivirían al rayo? Ésta es mi pregunta:¿Cómo puedo hacer que estos escarabajos sean factibles en biología? No dude en sugerir cualquier cambio que deba hacer en su diseño.
El problema con los escarabajos atónitos es que tendrían que tener un pararrayos particularmente alto para atraer un rayo de manera confiable. Para atraer un rayo, un conductor debe proyectarse entre 20 y 50 metros sobre el paisaje circundante y sus puntos altos. Este sería un escarabajo bastante grande, en ese caso...
El problema con el escarabajo tesla es que no tiene forma de atraer un rayo que pasa a través de un escarabajo aturdido. Sin embargo, si los escarabajos aturdidos tienen patas largas y aislantes, y un escarabajo tesla tiene patas conductoras, acercarse lo suficiente a un escarabajo aturdido cuando es golpeado por un rayo podría hacer que la carga se descargue a través del caparazón del escarabajo aturdido, y luego a través del aire hasta el escarabajo tesla, y desde allí a través de su caparazón conductor y patas hasta el suelo.
Si no hubiera un escarabajo tesla cerca, un escarabajo aturdido probablemente se pararía con su caparazón más cerca del suelo, de modo que si lo golpea un rayo, el rayo aterrizaría desde una proyección en la parte inferior del caparazón hacia el suelo en lugar de a través de sus patas aislantes.
Las lesiones causadas por los rayos provienen del calor extremo generado cuando el rayo viaja a través de un medio de alta resistencia como la carne, lo que provoca quemaduras graves. Junto con la carga eléctrica que puede causar arritmias cardíacas, esta es la principal causa de muerte.
Estos escarabajos, que tienen caparazones de cobre altamente conductores, podrían conducir fácilmente la carga alrededor de sus órganos más vulnerables y, si son lo suficientemente gruesos, sufrirían poco calentamiento.
En cuanto a por qué los escarabajos harían esto... tal vez tenga algo que ver con el apareamiento. Tal vez la hembra esté buscando un macho lo suficientemente grande como para atraer rayos, y en realidad no quedará embarazada hasta que ella misma sea golpeada por un rayo, lo que aumentaría su temperatura lo suficiente como para desencadenar la siguiente fase necesaria del ciclo de reproducción. La selección sexual puede hacer que se seleccionen todo tipo de rasgos que de otro modo serían poco prácticos.
Tus escarabajos se parecen un poco a los caracoles y dejan un rastro detrás de ellos mientras se alimentan. Sin embargo, estos rastros son finos filamentos de cobre hilado, que suman tantos escarabajos que se alimentan en los mismos patrones. Los machos dejan estos senderos arriba y abajo de los árboles, protegiéndolos de las violentas tormentas eléctricas que asolan los bosques mucho más severamente que los bosques terrestres.
Las hembras tienen una adaptación más extraña. Cuando el rayo pasa por el sendero, en el que también colocan hilos más abajo en el dosel, provoca momentáneamente una descarga eléctrica en el cuerno de la hembra. Esta descarga es una poderosa chispa de electricidad estática, que se mezcla con bolas microscópicas parecidas al polen altamente cargadas, en las que están encerrados los cigotos fertilizados de los escarabajos. Esto disemina los huevos a lo largo y ancho en los vientos de tormenta, y les da una carga comparable al "golpe de retorno" del relámpago que los empuja hacia la atmósfera. Este medio de dispersión ha ayudado a asegurar que los escarabajos siempre vuelvan a sembrar parcelas boscosas a pesar de la frecuencia de los incendios que las limpian de insectos herbívoros.
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