Es cierto que muchos, si no todos los sentimientos de nuestra mente como la euforia, la disforia, el placer, la tristeza, etcétera , están vinculados a una reacción química en nuestro cerebro. Esta reacción es esencialmente lo que nos hace sentir estas emociones.
Sin embargo, ¿el factor que nos hace sentir realmente lo que sentimos es inherentemente bioquímico? Si es así, ¿qué propiedad neurobiológica de estas reacciones provoca la intensidad del sentimiento? Por ejemplo, ¿qué separa la simple felicidad del éxtasis dichoso?
Respuesta corta
En el caso de la dopamina, sus cantidades presentes en la vía de recompensa del cerebro se correlacionan positivamente con la intensidad del placer experimentado.
Antecedentes
Para enfocar la respuesta, limitaré el alcance de esta publicación a uno de los centros emocionales del cerebro más investigados, a saber, el centro de recompensa que involucra la vía mesolímbica dopaminérgica .
La liberación de dopamina (DA) en este sistema recompensa al anfitrión del cerebro por cosas beneficiosas esenciales para la vida, como comer, beber y tener relaciones sexuales.
También es uno de los principales centros neuronales del cerebro implicados en la adicción, incluida la adicción a la nicotina, la cocaína y la metanpetamina, así como el juego y las conductas patológicas de toma de riesgos.
La clase de narcóticos opiáceos, sobre todo la cocaína, la anfetamina, la metanfetamina, la morfina, la heroína y sus análogos provocan un aumento masivo de los niveles de DA en la vía mesolímbica. Se ha demostrado que un aumento en los niveles de DA es una vía común final (secundaria) que media las propiedades gratificantes de estas drogas de abuso, explicando sus propiedades adictivas (Chiara & Imperato, 1988) .
En humanos, se ha establecido mediante experimentos conductuales que la magnitud de la liberación de DA del estriado ventral (el estriado es una parte del sistema de recompensa en el cerebro) se correlaciona positivamente con la respuesta hedónica (placer) asociada con la anfetamina (Drevets et al ., 2011 ). ) . En otras palabras, más DA se correlaciona con más felicidad y, por lo tanto, la cantidad de DA se correlaciona con la intensidad del sentimiento asociado con su liberación en el sistema de recompensa.
Como nota al margen sobre esto; un problema notorio con muchas drogas de abuso es su pureza. Por ejemplo, las hojas de coca causan un ligero subidón estimulante cuando se mastican. Hasta donde yo sé, los indios americanos no han sufrido una dependencia física o psicológica manifiesta de estas hojas en los miles de años que probablemente las han usado. Sin embargo, poco después del descubrimiento de las hojas de coca (y las amapolas de opio) por parte del Viejo Mundo, el ingrediente activo fue purificado y finalmente aislado. La cocaína (y la morfina) causan un aumento repentino y masivo en los niveles de dopamina (Romach et al ., 1999) , lo que a su vez no solo conduce a sentimientos de placer, sino a una euforia extática casi instantánea y en toda regla . Es este notorio ' alta por primera vez' que prácticamente todos los adictos siguen persiguiendo, y que desafortunadamente nunca volverán a experimentar en su vida debido a la tolerancia que se acumula casi instantáneamente después del primer uso de preparaciones altamente purificadas de coca (crack, cocaína) y amapolas (morfina, heroína).
Post scriptum
En general, la ' bioquímica ' del cerebro se refiere a los neurotransmisores. Sus acciones se deben principalmente a la unión de estos compuestos a sus respectivos receptores. El proceso de liberación de neurotransmisores y unión de receptores no son reacciones químicas en el sentido más estricto de su significado, como se indica en su pregunta. Las respuestas secundarias de la neurona postsináptica pueden o no involucrar reacciones químicas. Algunos sistemas de segundos mensajeros dependen de reacciones químicas (los receptores metabotrópicos, incluidos los receptores de dopamina), mientras que otros no (sistemas de receptores acoplados a canales iónicos, por ejemplo).
Referencias
- Chiara & Imperato, PNAS (1998); 85 : 5274-8
- Drevets y col ., Psychiatry (2001); 49 : 81-96
- Romach y col ., Arch Gen Psychiatry (1999); 56 (12): 1101-6
Cuestionario cognitivo