El programa Life After People de History Channel se centra en cómo le iría a la civilización si los humanos desaparecieran instantáneamente. Un episodio dice que una hora después de la gente, las refinerías de petróleo desatendidas estallan en llamas. Otro episodio dice que las simples fugas de gas son suficientes para convertir vecindarios residenciales como Levittown, Nueva York, en infiernos furiosos.
Sin embargo, el programa no cubre el destino del principal combustible fósil de la humanidad: el carbón. Cuando los humanos desaparezcan instantáneamente (cómo lo hicieron no es relevante para el programa o la pregunta), ¿qué destino le espera a las fábricas de carbón?
Para las plantas que funcionan con carbón, el carbón pulverizado se alimenta desde las tolvas al horno. Se requiere la acción del operador humano para cambiar entre las fuentes de alimentación de la tolva o para volver a llenar la tolva actualmente en uso.
Sin humanos, la tolva que se está alimentando eventualmente se vaciará. Asumiría que la planta tiene un procedimiento automatizado de apagado por pérdida de combustible. Tengo experiencia con sistemas alimentados con aceite, que se apagan automáticamente cuando se acaba el combustible; las plantas de carbón probablemente hagan algo similar.
En su mayoría, el apagado automático consiste en asegurar que los generadores eléctricos de salida estén desconectados de la red, para que cuando su frecuencia baje no intenten convertirse en motores. En las plantas de aceite, todos los tanques de combustible de alimentación cierran automáticamente sus válvulas de seguridad para asegurarse de que no haya una alimentación accidental en un quemador que no esté en funcionamiento; nuevamente, asumiría que el carbón hace algo similar.
Incluso las plantas más automatizadas se quedarán sin combustible en unas pocas horas, las plantas de carbón requieren trenes cargados de carbón por día y no hay personas para hacer funcionar los trenes, camiones y tractores.
No tengo claro el significado de "fábricas de carbón", pero las plantas de energía térmica alimentadas con carbón se apagarán después de que se agote el combustible en los contenedores listos sin que nadie los rellene.
Las plantas de coque (que queman las impurezas del carbón para producir un combustible de carbono puro para las acerías) también se cerrarán sin la supervisión del operador, aunque si de repente no hay personal durante el proceso de coque, existe la posibilidad de que se incendien y todo el coque /el carbón dentro y alrededor de la planta se consumiría en el incendio.
Las minas de carbón generalmente se llenan de agua sin bombas en funcionamiento, y esto incluye plantas subterráneas y minas a cielo abierto. Las vetas de carbón expuestas de la minería al aire libre podrían potencialmente incendiarse si se indujera una fuente de calor adecuada (relámpago o incendio forestal), creando fuegos subterráneos en las vetas de carbón que pueden arder durante décadas.
Thom Blair III
AlexP