A excepción de la sincronía solar especial, la órbita terrestre eventualmente conduce a eclipses, por lo que las naves espaciales en órbita terrestre generalmente tienen paneles solares con energía eléctrica "amortiguada" por baterías. Y los que están en órbita o en la superficie de Marte necesitan baterías todas las noches.
Para algunas misiones en el espacio profundo, los paneles solares se reemplazan por RTG.
Las baterías no funcionan bien cuando se enfrían y pueden dañarse permanentemente si hace demasiado frío, por lo que se mantienen calientes cuando es necesario mediante energía térmica de un RTG o un generador térmico de radioisótopos, o mediante calentadores resistivos alimentados por las propias baterías.
Algunos de los primeros satélites se lanzaron solo con baterías y cuando las baterías se agotaron, la nave espacial estaba muerta, pero poco después de eso, al menos pequeñas células fotovoltaicas estaban lo suficientemente disponibles como para poder cargar las baterías.
Pregunta: ¿ Cuándo fue la última vez que se lanzó una nave espacial alimentada por baterías sin un RTG o energía solar eléctrica?
notas:
Encontré Pioneer Venus 2; 9 de diciembre de 1978. Aquí tenemos una inversión de expectativa; la misión principal fue un conjunto de estudios atmosféricos prácticos de Venus. El autobús tenía energía solar, pero las sondas en este caso eran la carga útil principal y se arrojaron a la atmósfera con la energía de la batería.
Pioneer Venus 1 (ya presente en órbita) se utilizó como relé.
Dado que no he encontrado una futura sonda atmosférica (no diseñada para un aterrizaje suave) lanzada por su propia fuerza, sino más bien montada en una sonda más grande; No espero encontrar nuevas respuestas. Es interesante notar que esto fue solo unos pocos años antes de que se lanzara el transbordador espacial que transportaba a Galileo.
El resumen de la NASA se puede encontrar en el lugar esperado , pero me baso principalmente en las imágenes del artículo de Wikipedia .
Extractos del resumen de la misión de la NASA:
Pioneer Venus 2, la nave gemela de Pioneer Venus 1, constaba de la nave espacial principal, una sonda grande (698 libras o 316,5 kilogramos) y tres sondas pequeñas idénticas, todas las cuales fueron diseñadas para recopilar datos durante la entrada en la atmósfera de Venus. Las sondas tenían forma de conos y no se esperaba que sobrevivieran al impacto con la superficie.Pioneer Venus 2 lanzó la sonda grande (5 pies o 1,5 metros de diámetro) el 16 de noviembre de 1978, mientras se encontraba a unos 11,1 millones de kilómetros (7 millones de millas) del planeta.
Cuatro días después, el autobús liberó las tres Sondas Pequeñas —la Sonda Norte, la Sonda Diurna y la Sonda Nocturna— mientras se encontraba a unos 9,3 millones de kilómetros (6 millones de millas) de Venus.
Cada sonda tardó entre 53 y 56 minutos en llegar a la superficie. Sorprendentemente, dos de las tres sondas pequeñas sobrevivieron al fuerte impacto. La llamada Sonda Diurna transmitió datos desde la superficie durante 67 minutos, 37 segundos, antes de sucumbir a las altas temperaturas, las presiones y el agotamiento de la energía.
Mientras tanto, la nave espacial principal se quemó en la atmósfera a una altitud de aproximadamente 75 millas (120 kilómetros), aproximadamente 1,5 horas después de las sondas, y proporcionó datos clave sobre las regiones más altas.
Por lo tanto, las sondas, no la nave espacial principal, son la carga útil principal; y así usaron baterías para lograr su misión principal. El uso de la fuente de alimentación de la batería es obvio porque no se puede utilizar la energía solar en la atmósfera de Venus y, de nuevo, porque las imágenes no muestran paneles solares en los componentes que se espera que sobrevivan a la entrada en la atmósfera de Venus.
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