¿Cómo sobreviven los gatos cayendo desde grandes alturas?

La razón por la que los gatos son excelentes saltadores no ha recibido mucha atención, pero un artículo en Nature se dedicó por completo a esto ( Diamond, 1988 ). Aquí sigue un texto parcialmente citado y parcialmente adaptado de este artículo:

Primero, debido a que la masa aumenta con el cubo, pero el área de la superficie con el cuadrado de las dimensiones lineales, los animales grandes que caen son en general más propensos a lesionarse que los pequeños , ya que sufren una mayor tensión de impacto, sus huesos experimentan una mayor tensión y alcanzan más altura. velocidades terminales en caída libre debido a una relación área/masa menos favorable. Mientras que una pequeña gota rompe la pata de un elefante, un ratón que cae alcanza la velocidad terminal en la atmósfera mucho antes y en un valor mucho más bajo que los elefantes que caen.

En segundo lugar, los gatos que caen tienen un excelente sistema vestibular y hacen giros giroscópicos de modo que las cuatro patas pronto apuntan hacia abajo , independientemente de la orientación del gato al comienzo de la caída. Por lo tanto, los gatos disipan la fuerza del impacto sobre las cuatro extremidades. Los adultos humanos que caen tienden a dar tumbos sin control, pero aterrizan con mayor frecuencia sobre dos pies, seguidos con mayor frecuencia sobre sus cabezas. Estos hechos contribuyen a la baja mortalidad de los gatos que caen y a su baja probabilidad de romperse las extremidades después de la caída.

En tercer lugar, un gato que cae en la atmósfera alcanza una velocidad terminal de aproximadamente 60 mph (en comparación con las 120 mph de los humanos adultos ) después de solo unos 100 pies. Siempre que experimenta aceleración, el gato probablemente extiende sus extremidades por reflejo, pero al alcanzar la velocidad terminal puede relajarse y extender las extremidades más horizontalmente como una ardilla voladora , por lo que no solo reduce la velocidad de caída sino que también absorbe el impacto sobre un mayor área de su cuerpo . Esto puede explicar la paradójica disminución de la mortalidad y las lesiones en los gatos que caen más de 100 pies.

Finalmente, los gatos que aterrizan con las extremidades flexionadas disipan gran parte de la fuerza del impacto a través del tejido blando . Los paracaidistas están entrenados para disipar las fuerzas de impacto al aterrizar con las rodillas y las caderas flexionadas y luego rodar.

_{Referencia
Diamante. Naturaleza 1988; 332 :586-7}

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