Supongamos que en un futuro muy cercano casi todo el transporte ferroviario volvería a las locomotoras a vapor. Para definirlo exactamente, me refiero a que dentro de la locomotora se quema combustible sólido, que hierve el agua, que a su vez se utiliza para mover la locomotora.
Suponga que no hay colapso económico o social, o al menos no uno demasiado grande. Suponga también que la importancia del transporte ferroviario frente al transporte por carretera aumenta a los niveles que tenía hace 70-90 años. La tecnología debería ser la misma que tenemos ahora.
Las locomotoras de vapor no son muy eficientes, pero puede haber algunas causas en su resurgimiento. Por ejemplo, el aumento de los precios del petróleo haría que los viajes por carretera no fueran rentables para los bienes y solo fueran asequibles para los viajes personales de los ricos, tal como era hace 70-90 años. O alguna normativa sería la causa de esto. Cualquiera que sea la razón, las locomotoras de vapor están regresando.
(Sé que esto explicaría la reducción de las locomotoras diésel, pero no de las eléctricas, que pueden funcionar con energía eólica/solar/nuclear. Tal vez algo así como una nueva planta que crezca rápido, sea fácil de cosechar y se queme bien, perfecta para ¿Locomotoras de vapor pero no son económicas para las plantas de energía? Lo sé, deshacerse de los rieles electrificados no sería fácil, esto podría requerir cierta suspensión de la incredulidad. Pero de alguna manera, se han ido o se han reducido a roles de nicho)
Ahora, las locomotoras de vapor están de vuelta, mientras que la tecnología es más o menos la actual. ¿Cómo se verían?
Las locomotoras de vapor, especialmente las del siglo XX, son verdaderas maravillas de la ingeniería , más de 100 años de desarrollo las han llevado a ser mucho más rápidas y eficientes que cuando se inventaron por primera vez. Este conocimiento no se pierde para nosotros, por lo que no tenemos que empezar desde cero. Muchas locomotoras de vapor antiguas todavía existen en estado funcional con personas capaces de mantenerlas y operarlas, ya sea para turismo o en reserva para emergencias. Por lo tanto, volver a poner en producción las locomotoras de vapor de 1930-1940 (la última vez que se hizo un desarrollo significativo en este sentido) no debería ser tan difícil. Pero, ¿cómo podríamos mejorarlos?
Un cambio significativo (pero invisible desde el exterior), supongo, sería la informatización de los controles, para hacerlos más simples de operar. Conducir una locomotora de vapor era un trabajo muy difícil y requería una gran sabiduría. No es de extrañar que la palabra "ingeniero" significara originalmente un conductor de tren. Incluso el trabajo de la persona que paleaba el carbón requería mucho conocimiento y experiencia, controlando la presión del vapor, la temperatura, la humedad, el color del humo, saber cuándo palear el combustible y cuándo liberar la presión, etc. Todo se hacía manualmente. , por lo que se podría hacer alguna mejora allí.
¿Qué otra cosa? ¿Eficiencia de combustible? ¿Qué podríamos hacer ahora que no pudieron hacer ellos hace 70 años? ¿Simulaciones por computadora para hacer una mejor forma de la caldera para mejorar un poco la eficiencia? ¿Mejor tecnología de acero para resistir presiones más altas? ¿Mejores filtros para no producir tanto humo?
¿Qué cambiaría visiblemente a medida que las locomotoras de vapor siguieran mejorando desde donde se quedaron hace 70 años? Las turbinas de vapor son más eficientes que las máquinas de vapor tradicionales, todas las centrales eléctricas, incluidas las nucleares, utilizan turbinas de vapor altamente sofisticadas. Sin embargo, lo intentaron para locomotoras, y no tuvo mucho éxito .
Tu preguntaste:
¿Qué podríamos hacer ahora que no pudieron hacer ellos hace 70 años?
Respuesta: no pudieron crear un ferrocarril electrificado para que lo usaran las locomotoras en lugar de cargar todo su combustible.
Cuando se trata de generar energía, existe una importante economía de escala y centralización. Si los motores diesel-eléctricos se vuelven inviables, esto no traerá de vuelta los motores de vapor. En cambio, conducirá a un auge en los motores eléctricos. La energía que deseas generar a bordo del tren no se hará así, sino en una central eléctrica. En lo que respecta a la economía, la eficiencia y la logística, este es el mejor camino a seguir, al menos porque significa que podemos utilizar la tecnología ya existente en lugar de tener que reinventar la máquina de vapor en el siglo XXI.
Además, no existe una forma más eficiente de distribuir energía que la electricidad. Cargar carbón y agua, o cualquier otro agente formador de vapor, es terriblemente tedioso.
Si está empeñado en crear máquinas de vapor de nuevo, no serán el tipo estereotipado de chugga-chugga-chugga al que estamos acostumbrados, sino solo versiones del tipo diesel-eléctrico, donde la máquina de vapor impulsa un generador que a su vez acciona motores eléctricos en las ruedas. Por lo tanto, tendrán un aspecto bastante aburrido, y no las elegantes máquinas art deco de las décadas de 1920 a 1940.
Lo siento, pero como preguntaste por "ciencia dura", me veo obligado a darte una respuesta aburrida.
Desde un punto de vista puramente estético, espero que vuelvan como bellezas art deco.
Un ejemplo de esto es PRR-S1
Además, ¡podrías hacerlos NUCLEARES! ¡Usando RTG como en los satélites, no hay contaminación en absoluto! Con una fuente de calor continua, no tiene carbón ni combustible para transportar, solo mucha agua.
Most current **steam** powered ships still use the mechanical power of **steam** for propulsion
. ¿En serio? Entonces, ¿qué usan los otros barcos a vapor para la propulsión? ;)Los motores de vapor pasaron de moda porque tienen problemas importantes en comparación con los motores eléctricos diésel.
Entonces, para traer de vuelta una máquina de vapor, tendríamos que encontrar formas de superar estos problemas. Algunos de los problemas podrían resolverse mediante el uso de CO2 supercrítico como medio de transferencia de energía que no sea agua. La mayor densidad permite que se use mucho menos fluido, la eficiencia energética es mucho mayor y dado que hay una menor cantidad de fluido en el sistema, el tiempo de "subir vapor" se reduciría mucho. Los experimentos que utilizan CO2 supercrítico en lugar de vapor en plantas de energía térmica sugieren que una turbina y las tuberías asociadas podrían tener 1/10 del tamaño de la turbina de vapor equivalente.
https://inldigitallibrary.inl.gov/sti/2906955.pdf
http://energy.sandia.gov/energy/renewable-energy/supercritical-co2/
El resultado obvio sería que el espacio dedicado al "motor" sería mucho más pequeño y, dado que se trata de un sistema de turbina de ciclo cerrado, el motor resultante también sería más pequeño y liviano. Esto se compensaría un poco con la necesidad de grandes radiadores y, por supuesto, tampoco se ha eliminado el problema del fluido de trabajo altamente presurizado.
La transmisión directa de la turbina a las ruedas motrices no es la mejor solución (la caja de engranajes de reducción compensaría gran parte de las ventajas de tamaño y peso de usar una turbina de CO2 supercrítica), por lo que la turbina alimentaría un generador de alta velocidad. Una transmisión en serie eléctrica a vapor funcionaría de manera similar a los motores eléctricos diésel actuales. Debido a que está utilizando una turbina, esto le permite potencialmente producir la misma salida de energía de una locomotora que varias locomotoras eléctricas diésel. Esto podría aprovecharse proporcionando bogies motorizados en los propios vagones, lo que permitiría distribuir la energía a lo largo del tren y, potencialmente, proporcionar más tracción para arranques, paradas, subidas pronunciadas, etc.
La otra ventaja para la empresa ferroviaria es que solo necesitarían una locomotora por tren, lo que supondría un ahorro de costes especialmente útil cuando se utilizan trenes unitarios grandes y pesados.
Si observa una locomotora de vapor de última generación como Mallard, creo que hay similitudes reales con los trenes más modernos, por ejemplo:
Yo esperaría que los fabricantes de trenes continúen diseñando locomotoras aerodinámicas que tengan buenas propiedades aerodinámicas y evoquen ideas de velocidad y modernismo.
Probablemente no serían blancos porque las cosas blancas se ensucian alrededor del carbón. Los colores oscuros son más probables.
Yo esperaría que el conductor estuviera al frente porque (a) la mayor parte del negocio de repostar el tren estaría a cargo de máquinas automáticas, (b) los controles serían electrónicos en lugar de mecánicos y podrían operarse desde una cabina remota, y (c) el frente ofrece mejor visibilidad y seguridad hacia adelante.
La licitación del carbón estaría cubierta en lugar de abierta por varias razones. En primer lugar, volvería a ayudar a que la locomotora tuviera un aspecto más moderno y aerodinámico. En segundo lugar, puede haber alguna solución modular para un reabastecimiento de combustible más eficiente (en lugar de simplemente "verter carbón desde arriba"). En tercer lugar, los refinamientos en la química del combustible y la tecnología que transporta el combustible a la cámara de combustión significan que debemos proteger el combustible de los elementos.
Para trenes de larga distancia, puede haber soluciones para almacenar combustible por encima o por debajo de los vagones y luego transportarlo automáticamente hasta el final según sea necesario.
Habiendo dicho todo eso, aquí hay un arte genial llamado "Heavy Metal Hero" de Rodney Matthews:
Este arte también se usó en la portada de un viejo videojuego llamado Transarctica , ambientado en un mundo helado postapocalíptico donde las personas viven en trenes que recorren el paisaje en busca de suministros.
Los otros comentaristas han hecho un buen trabajo al señalar lo que podría cambiar con los sistemas de control mecánico y de frenado de una locomotora de vapor moderna, así como las razones de ingeniería por las que el vapor perdió favor para empezar. Sin embargo, a mediados del siglo XX, los ingenieros franceses, argentinos y británicos trabajaron duro para mejorar radicalmente el rendimiento de las locomotoras de vapor. Algunos de los últimos resultados se veían así:
Está cerca de lo que imaginé cuando vi tu publicación, ya que este es el intercambio de pilas de construcción mundial después de todo. La principal innovación más allá de la estética es la termodinámica de la caldera y el sistema de alimentación de combustible. Requiere algunos conocimientos térmicos básicos para apreciarlo, pero se detalla muy bien aquí: https://csrail.org/modern-steam
Un informe completo sobre el elegante tren que se muestra aquí: https://static1.squarespace.com/static/55e5ef3fe4b0d3b9ddaa5954/t/55e637bee4b0bef289260255/1441150910433/%23+DOMS-2_PORTA_Argentina.pdf
Casi todo lo que está buscando está vinculado desde esta página de wikipedia desde un prototipo de locomotora de vapor diseñada en la década de 1990. https://en.wikipedia.org/wiki/5AT_Advanced_Technology_Steam_Locomotive
Los ingenieros continúan restaurando y construyendo nuevas locomotoras de vapor en la actualidad, pero la mayoría son reconstrucciones sencillas de modelos de mediados de siglo con los cambios más mínimos para que cumplan con los parámetros de seguridad. Conservan el mismo cuerpo esencialmente "no moderno" que te imaginas.
Los trenes diésel no funcionan con motores diésel acoplados a cajas de cambios acopladas a las ruedas. Los modernos usarán un diesel para alimentar un generador para alimentar una unidad de accionamiento VVVF (voltaje variable, frecuencia variable). El generador eléctrico y el motor actúan como transmisión. Esto es más eficiente hoy en día; si cambia el motor principal, la combinación de generador/accionamiento no se ve afectada y seguirá siendo más efectiva (es decir, más liviana) que una transmisión mecánica de caja de cambios.
Como ahora está conectado a un generador eléctrico, la forma más estable y eficiente de operar uno de ellos es con una turbina de velocidad constante. Qué sabe, la misma configuración de tecnología todavía se usa en la actualidad en las centrales eléctricas de vapor en los buques de guerra. El portaaviones Nimitz opera (muchas) turbinas de vapor de 8.000 kW, una locomotora podría tener más de 2.000 kW.
Ya sabes, si vas a hacer funcionar un sistema de turbina eléctrica en un tren, ¿por qué no convertirlo en una turbina de gas? Esto es básicamente un motor a reacción; en lugar de poner vapor para hacer funcionar la turbina, pones gasolina y le prendes fuego. La relación potencia-peso de esas cosas está fuera de serie (en comparación con el diésel y el vapor), y la salida de la turbina es básicamente la misma que la de una turbina de vapor.
¿Por qué tiene que funcionar con combustible sólido? Los fluidos son más fáciles de manejar. Tradicionalmente, las locomotoras de vapor han funcionado con aceite de mala calidad. Ejemplos recientes son las locomotoras nuevas y convertidas de DLM que funcionan con aceite liviano o combustible diesel. Sin embargo, las locomotoras de vapor pueden utilizar biorresiduos como virutas de madera o residuos agrícolas como la paja, aunque la densidad de energía por unidad de volumen es muy baja.
Aparte de eso, no hay ninguna razón por la que deban verse muy diferentes de las locomotoras de finales de la década de 1940. Sería deseable que pudieran funcionar igualmente bien en cualquier dirección, lo cual es principalmente una cuestión del diseño de la cabina y del vehículo que transporta combustible y agua. Las locomotoras de carga muy grandes seguirían, con ventaja, la configuración de Beyer-Garrett.
La gran ventaja de la locomotora de vapor convencional es que es simple, con un número relativamente pequeño de componentes, de los cuales las piezas de desgaste pueden diseñarse para un fácil reemplazo. Además, en el entorno ferroviario, la caldera actúa como un depósito de energía, proporcionando un "amortiguador" entre la conversión de la energía química del combustible en la energía potencial del vapor y, de ahí, en energía mecánica a través del accionamiento directo.
El desgaste de la caldera se puede reducir sustancialmente usando combustible líquido y un tratamiento de agua efectivo a un pH muy alto, y manteniendo las máquinas permanentemente calientes para evitar ciclos de calefacción/refrigeración. La combustión externa permite que las locomotoras se diseñen para minimizar la producción de desechos nocivos como monóxido de carbono, NOx y partículas.
Los largos tiempos de preparación a los que se refieren algunos de los comentaristas anteriores pueden eliminarse mediante sistemas de precalentamiento internos o externos que utilizan petróleo, gas o electricidad fuera de las horas pico.
En mi opinión, es hora de que esta tecnología regrese al menos en las rutas secundarias donde la densidad del tráfico no justifica los costos de capital de la electrificación.
La eficiencia térmica general en estos días es de alrededor del 12 %, lo que no es muy bueno, pero el calor residual se puede utilizar para calentar el tren. Vale la pena recordar que las locomotoras más potentes de Gran Bretaña son la diesel de la clase 68 y la Duke of Gloucester, el último diseño de vapor de los Ferrocarriles Británicos.
Apuesto a que un barco de vapor moderno se parecería a esto, tal vez con una cubierta aerodinámica adicional y más grande. Principalmente porque se descubrió que los motores de alta presión eran eficientes y muy exitosos, pero aún eran prematuros durante la era del vapor. Cuando las calderas de alta presión se perfeccionaron, la era del vapor había muerto hacía mucho tiempo, y este prototipo de potencial masivo nunca llegó a buen término.
Hay 38 nuevas locomotoras de vapor actualmente en construcción en el Reino Unido diseñadas para funcionar con una variedad de combustibles sólidos, líquidos e incluso gas, todas las cuales siguen la configuración y el diseño tradicionales de los años 30 y 40. Se espera que el más grande y poderoso de estos, el P2, sea capaz de producir 3000 hp al 80 % y 100 mph. Vale la pena señalar que durante la Segunda Guerra Mundial, Suiza, al verse aislada del suministro de carbón alemán y con un excedente de energía hidroeléctrica que ya no podía vender a Alemania, convirtió las locomotoras de vapor existentes para usar calentadores de inmersión suministrados a través de pantógrafos instalados en el techo de la plataforma. . Los principales problemas que puedo ver con el vapor sobre el eléctrico son la potencia y la velocidad. El vapor alcanza una potencia máxima de alrededor de 4000 hp para un tamaño práctico de locomotora en comparación con una locomotora eléctrica de tamaño similar capaz de producir 10,000 hp. La locomotora de vapor Tornado del Reino Unido construida en 2009 ha logrado una velocidad total de 116 mph, 170 mph más lenta que la velocidad máxima diseñada para los trenes eléctricos de alta velocidad que usan la misma línea.
El vapor describe el medio para convertir la energía térmica en energía mecánica. La energía nuclear a menudo es en realidad turbinas de vapor calentadas por material fisionable. Probablemente lo llamaríamos un tren nuclear o atómico, pero sigue siendo una máquina de vapor.
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