¿Cómo se investigan los accidentes que involucran cohetes y naves espaciales?

Hubo dos accidentes la semana pasada, el lanzamiento de Antares de la misión CRS-3 de Orbital Science y el vuelo de prueba de SpaceShip Two que salió mal y resultó en la muerte de uno de los dos pilotos. Siendo los cohetes lo que son, ambos eventos fueron extremos, involucrando la destrucción completa de las naves involucradas. Siendo el espacio lo que es, ambos recibieron mucha atención de la prensa: la gente tiene muchos sentimientos sobre la exploración espacial.

¿Los procedimientos dirigidos a la documentación adecuada y la recopilación de datos en caso de accidente se inician cuando ocurren? ¿Qué metodologías se suelen utilizar? Debido a la forma en que tales eventos tienden a desarrollarse, ¿es generalmente el caso que se pueden sacar pocas conclusiones hasta que se ha realizado un análisis considerable?

Es normal que las naves espaciales, al igual que los aviones, produzcan una gran cantidad de datos de telemetría mientras están en uso. (Por lo tanto, "potencia nominal de aviónica" .) Es probable que esos datos desempeñen un papel importante en la investigación de cualquier accidente.
Seguramente debe. Sin embargo, obviamente, en ninguno de los casos recientes, les dio a las personas que los monitoreaban suficiente advertencia para hacer algo, si es que les dio alguna advertencia. Entonces, parece probable que la información de telemetría no muestre qué causó estos accidentes, y tal vez eso sea típico cuando hay explosiones involucradas, ¿no? Eso es lo que quise decir con 'la forma en que tales eventos tienden a desarrollarse'. Hubiera pensado que mirar de cerca lo que se puede recuperar después es la clave.
El hecho de que no haya tiempo para hacer un análisis detallado de los datos en tiempo real y para que un ser humano tome medidas correctivas, no significa que los datos no puedan ser útiles para determinar después del hecho qué salió mal. Las "cajas negras" de las aeronaves (registradores de datos de vuelo y grabadoras de voz de cabina) funcionan de la misma manera, lo que permite un análisis post-mortem detallado.

Respuestas (2)

SpaceShipTwo es (más o menos) un avión. Como tal, el accidente será investigado como cualquier otro accidente aéreo por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, probablemente en cooperación con la FAA.

La explosión de Antares, por otro lado, no cae bajo la jurisdicción de la NTSB. La investigación probablemente estará a cargo de Orbital Science (como propietario del cohete); La NASA puede realizar una investigación propia.

La FAA también está involucrada en el análisis del accidente de Antares: orbital.com/NewsInfo/MissionUpdates/Orb-3
Un tema de ejemplo interesante sería: ¿quién o qué investigó el desastre del Challenger, por ejemplo? ¿Ha habido algún cambio en el proceso oficial (si lo hay, tal vez todo fue ad hoc) desde entonces?
@JoeBlow Challenger tuvo una comisión presidencial especial ad-hoc, así como una revisión por parte del comité del Congreso responsable de la NASA. Columbia también tenía un comité independiente establecido solo para eso, pero eso estaba bajo el paraguas de la NASA. Lo mismo con Apolo 1.

El proceso es como cualquier otra investigación cuidadosa. Reúnes todos los datos que puedas. Aquí incluye documentación de la construcción del equipo, datos de prueba en el camino, telemetría durante el evento. A veces es rápidamente obvio lo que salió mal, a veces no. Incluso si la causa de la falla inmediata es fácil de encontrar (por ejemplo, la cámara de combustión tiene sobrepresión, eso podría provenir directamente de la telemetría), encontrar la causa principal puede ser mucho más difícil. A veces no es obvio qué datos desea. Solo después de haber examinado los primeros datos que recopiló, notará que surgen otras preguntas.

Supongo que la pregunta es específicamente quién y qué agencia sería responsable.
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