Hay grandes áreas del océano que esencialmente no tienen vida, a menudo llamadas desiertos oceánicos.
Si estoy viajando por el océano y no estoy familiarizado con la vida marina potencial en el área, ¿puedo saber a partir de las pistas en la superficie que estoy en un desierto oceánico?
Si necesito instrumentos especiales para identificar un Ocean Desert, ¿cuáles son?
Hasta cierto punto, esto está trazado, pero la forma más fácil de saberlo es por el color del agua.
Los desiertos oceánicos se caracterizan por tener menos plancton y, por lo tanto, menos clorofila . Por lo tanto, el agua en un océano desértico será más azul y menos verde que el agua en un área con muchos nutrientes, oxígeno y plancton.
Dado que los nutrientes son el factor limitante en el crecimiento de las algas, cuantos más nutrientes, mayor productividad. Primero, ¿cómo sabemos cuánta productividad hay? Hay varias formas de medir esto. Primero, en general, cuanto mayor sea la productividad en un entorno, mayor será la abundancia de vida. Entonces, una forma de medir la productividad es cuantificar la masa de organismos vivos --- digamos organismos por metro cúbico, por ejemplo (metro cuadrado si se trata de tierra). Dado que los animales generalmente se mueven, esto se hace de manera más efectiva con las plantas. En el océano esto significa contar células de algas.
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Una forma nueva y más fácil de estimar la productividad oceánica es mediante mediciones satelitales. Los satélites pueden medir el color del océano. Cuanto más verde es el agua superficial del océano, más algas, por lo tanto, mayor es la productividad. Así se pueden producir mapas globales de productividad como el que se muestra a continuación.
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Entonces el océano es más productivo en las zonas templadas. Esto también explica por qué los trópicos tienen ese agua azul tan clara. ¡No hay mucha vida en él!
Con el tiempo, las áreas con menos mezcla muestran una productividad reducida, menos fitoplancton y, por lo tanto, menos clorofila. Polovina dijo: “Las regiones que tienen el nivel más bajo de clorofila son similares a los desiertos biológicos ; hay menos energía propagándose a través de la red alimentaria”.
Y Jeff Polovina, en un laboratorio del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas en Hawái, ha estado observando por satélite cómo la vegetación en medio del océano se desvanece .
"Las regiones que muestran la cantidad más baja de vida vegetal, que a veces se denominan los desiertos biológicos del océano, crecen aproximadamente entre el 1 y el 4 por ciento por año", dice Polovina.
Perspectivas sombrías para los océanos a medida que crecen los 'desiertos' marinos
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