¿Cómo puedo hacer que las transiciones de color difíciles en esta imagen sean menos extremas y al mismo tiempo mantener la calidad de la imagen?

La separación de frecuencia le permitiría tratar el color por separado de la textura.

Separé [muy rápidamente] y manché el área marcada con un círculo en la capa de baja frecuencia...

agregue eso de nuevo a la capa de alta frecuencia

& usted obtiene...

Obviamente, con un poco más de cuidado y atención, puedes hacerlo mejor que eso;)

usando photoshop

1) Utilice la gama de colores para seleccionar los píxeles menos vibrantes/más oscuros. Vaya a Seleccionar -> Gama de colores. Use la herramienta cuentagotas para seleccionar una parte oscura de la foto. Presiona Aceptar

2) Mientras tiene una selección activa, cree una capa de vitalidad o saturación. Sube la vitalidad. Esto creará una máscara de la capa de ajuste para afectar solo los píxeles más oscuros de la gama de colores.

3) Use niveles o curvas para oscurecer la imagen.

4) Use el cepillo de reparación de manchas en los bordes duros.

Imagen final de la parte inferior izquierda de la imagen.

Terminé arreglando esto yo mismo en GIMP. Solo usé la herramienta de curación para hacer que la imagen se viera mejor, luego usé el Filtro sin costuras de mosaico para recuperar la capacidad de mosaico.