¿Cómo prepararse y sobrevivir a un incendio forestal?

Esta no es una respuesta directa a la pregunta, pero quiero señalar que la mayoría de los incendios forestales comunes representan poco peligro para los humanos. Son los incendios de copa relativamente inusuales los que pueden ser muy peligrosos.

En los bosques de pinos generalmente secos, como en muchas partes del oeste de los EE. UU., los incendios forestales son un evento natural y relativamente frecuente (desde el punto de vista de los árboles longevos). Los incendios periódicos limpian el sotobosque y la hojarasca. Las plantas de estas áreas han evolucionado con este patrón de incendios y tienen varias estrategias para enfrentarlo e incluso beneficiarse de él. Los árboles de larga vida han desarrollado medios para sobrevivir a tales incendios. Los mecanismos incluyen una corteza gruesa y resistente al fuego y el desprendimiento de ramas bajas a medida que el árbol crece. Si un área es barrida por un incendio de este tipo periódicamente, entonces el combustible muerto y el combustible muerto se eliminan periódicamente y los nutrientes encerrados en ellos se devuelven al suelo.

Los verdaderos incendios de copas son una historia diferente. Son muy destructivos pero también relativamente inusuales. Escuchamos sobre ellos fuera de proporción con la fracción de incendios que representan. Esto probablemente se deba a que un incendio forestal ordinario que permanece en el suelo y elimina la basura no es digno de noticia. En un incendio de copa, se quema suficiente combustible en el suelo en un área concentrada para que el calor se acumule mucho más de lo normal. Esto entonces hace que todo el dosel se incendie, lo que le da acceso a mucho más combustible, lo que luego hace que los árboles enteros cercanos se incendien, etc. Estos son los incendios de los que escuchamos en las noticias y que ennegrecen y matan grupos enteros de árboles. .

Los incendios de copa ocurren cuando un incendio normal llega a un área donde se ha acumulado basura en el sotobosque. Esto generalmente se debe a la intervención humana para detener los incendios normales del sotobosque. Por supuesto, estos grandes incendios también ocurren naturalmente, ya que los incendios son muy puntuales y es posible que en algunas áreas no se produzca un pequeño incendio durante 100 años solo por casualidad. La actividad humana ha acelerado enormemente esa posibilidad.

Así es como se ve un incendio de sotobosque ordinario:

Me encontré con este incendio en el flanco sur de Eagle Peak en el oeste de NM el 2 de agosto de 2009, aunque dudo que haya hecho más que las noticias locales, si es que eso. El fuego se estaba extendiendo lentamente al arder sin llama a través de la hojarasca en el suelo del bosque. Cuando golpeaba un tronco seco y caído, se encendía un poco localmente y luego se extinguía nuevamente cuando el tronco se agotaba. Esta imagen es una buena representación de cómo son los incendios puntuales. Desde el suelo del bosque oscurecido, se puede ver dónde había estado el fuego y cómo se omitieron varios parches por cualquier motivo. Tenga en cuenta también cómo los árboles más viejos, los pinos ponderosa en este caso, están básicamente ilesos, incluso si crecen en medio de uno de los parches quemados. Incluso algunos de los árboles pequeños en los parches quemados parecen haber sobrevivido.

El humo proviene de donde la hojarasca humeante alcanzó algunos troncos caídos, que luego se incendiaron con llamas reales. Sin embargo, los pocos troncos en esta ubicación no son suficientes para provocar un incendio devastador. Se quemarán lentamente hasta convertirse en cenizas durante el día siguiente, y el frente de fuego seguirá avanzando. Puede ver una raya blanca horizontal en el centro del borde izquierdo de la imagen. Ese era un tronco que ya se había quemado por completo, y lo único que quedaba era la veta de ceniza de color más claro.

Podía caminar con facilidad y seguridad alrededor de este fuego. Aquí hay un tocón que se está quemando lo suficientemente rápido como para mostrar llamas:

Tenga en cuenta que casi todo lo que lo rodea ya se ha quemado, por lo que este tocón se convertirá en cenizas y luego el fuego terminará en ese lugar específico. Como puede ver, podría caminar hasta aquí sin correr ningún peligro.

Descubrí un peligro de este incendio del que no estaba al tanto. Los tocones como el de la segunda imagen eventualmente se queman bajo tierra también un poco. Luego, la mayor parte del material se elimina como gases de combustión, por lo que casi nada sostiene el suelo donde solía estar el tocón. Accidentalmente pisé uno de estos y me hundí hasta la rodilla. Fue bastante fácil salir, pero si el fuego hubiera estado en ese tocón más recientemente, posiblemente podría haberme quemado la pierna. Afortunadamente, solo estaba "caliente", y unos segundos en el agujero antes de que pudiera sacar la pierna no me hizo daño y no fue lo suficientemente largo como para doler.

Tocaste una cosa: los incendios suelen ser estacionales. ¿Quiere evitar incendios en las Montañas Rocosas canadienses? Ven en invierno. Si quiere correr el riesgo de inhalar humo en el interior de BC, venga a visitarlo en agosto. Averigüe cuál es la situación en el área que está visitando, para el alcance de su visita. La mayoría de los parques tienen niveles de seguridad contra incendios que indican claramente si el riesgo de incendio es bajo, medio o alto. Averigüe si los patrones climáticos no han sido estacionales (sequía, lago de lluvia la primavera anterior, etc.). Planifique su viaje después de una fuerte lluvia, probablemente tendrá una mejor experiencia en general, habrá menos polvo al menos.

La mejor manera de hacer frente a un incendio forestal es evitarlo. Ponga distancia entre usted y el fuego. Los incendios pueden expandirse exponencialmente muy rápidamente: esta semana, donde vivo, un incendio que había estado ardiendo durante semanas pasó de 90 hectáreas a más de 400 hectáreas de la noche a la mañana . En 2001, el incendio de Mount Shark pasó de 600 a 2400 hectáreas (eso es 24 km cuadrados) en 2,5 horas. Así que la distancia no es suficiente, necesitas barreras: cadenas montañosas, lagos, carreteras, todo esto puede ayudarte a separarte del fuego.

En cuanto a las precauciones: evitar el uso de fuegos cuando el peligro de incendio sea alto . Si está en el interior del país, use una estufa en su lugar, o mantenga los fuegos pequeños y constantemente monitoreados. Reserve agua y asegúrese de que el fuego esté completamente extinguido. Rastrille las cenizas y agregue agua adicional, asegurándose de que no queden brasas. Aquí hay 10 pasos sobre cómo apagar una fogata .

Obtenga una comprensión de los patrones de viento subyacentes en una región, si el viento proviene del oeste, entonces cuanto más al oeste esté, menos probabilidades tendrá de estar a favor del viento del fuego. Tenga en cuenta que en los valles de montaña es más probable que los vientos predominantes sean reemplazados por la forma del valle.

Sobre el terreno, las mejores formas de detectar un incendio son la vista y el olfato. Las columnas de humo se pueden ver a más de 50 kilómetros y se elevan desde la geografía antes de atravesar el cielo. Las nubes tenderán a ser más oscuras y, al oscurecerse, el sol hará que el sol brille de color naranja o rosa . El olor a fuego puede llegar igual de lejos. No se asuste si huele o ve humo, el fuego en sí puede estar a decenas de kilómetros de distancia y no supone ningún riesgo para usted. Si el humo tiene partículas, corre mucho más riesgo, ya que existe una mayor posibilidad de cenizas que son malas para la salud y también pueden provocar más incendios. Las cenizas son una clara indicación de que el fuego está cerca y debe ser motivo de evacuación.

Para el fuego, el viento es tanto un medio de transporte como una fuente de combustible. La mejor ruta cuando se está cerca de un incendio es permanecer contra el viento con una barrera entre usted y el incendio en caso de que se desplace. Moverse hacia el agua, cuesta abajo y contra el viento son todas opciones cuando se enfrenta a un incendio cercano. Moverse al aire libre y lejos de las fuentes de combustible (los bosques son fuentes de combustible, al igual que la maleza) mejora aún más sus posibilidades: piense en una llanura rocosa, un estacionamiento, un lago, ese tipo de cosas. Si el fuego ha estado ocurriendo durante un tiempo, ir a un área que ya se ha quemado ofrece un alivio, aunque habrá calor residual y un mayor riesgo de exposición.

No puedo hablar de tácticas de supervivencia cuando son alcanzados por el fuego, pero vale la pena mencionar que en los EE. UU., los bomberos forestales llevan refugios resistentes al calor en caso de que sean vencidos por el fuego, sin embargo, en Canadá, los refugios resistentes al calor no se utilizan como creen que crea una falsa sensación de seguridad que lleva a los bomberos a ponerse en gran riesgo.