Sobre la base de las observaciones , Rutherford extrajo las siguientes conclusiones con respecto a la estructura de un átomo:
La mayor parte del espacio en el átomo está vacío ya que la mayoría de las partículas alfa atravesaron la lámina sin desviarse.
Algunas partículas alfa cargadas positivamente fueron desviadas. La desviación debe deberse a la enorme fuerza de repulsión que muestra que la carga positiva del átomo no se distribuye por todo el átomo como había supuesto Thomson . La carga positiva tenía que concentrarse en un volumen muy pequeño que repeliera y desviara las partículas alfa cargadas positivamente.
Los cálculos de Rutherford mostraron que el volumen ocupado por el núcleo era insignificantemente pequeño en comparación con el volumen total del átomo. El radio del átomo es aproximadamente , mientras que la del núcleo es
Sé que este modelo no es satisfactorio, pero ¿cómo calculó Rutherford el radio del átomo para ser ?
Rutherford probablemente estimó el tamaño de los átomos de oro como ya lo esbozó @AndrewSteane en su comentario.
La densidad del oro es
.
La masa molar del oro se conocía por la química:
.
De esto se obtiene el volumen molar
Las primeras estimaciones de la constante de Avogadro (es decir, el número de átomos por mol) ya se conocían a partir de experimentos físicos anteriores a la época de Rutherford. Experimentos posteriores refinaron este valor:
Usando esto obtienes el volumen por átomo.
Supongamos que los átomos de oro forman una red cúbica (esto es incorrecto, pero lo suficientemente bueno para una estimación). Entonces cada átomo ocupa un cubo de longitud de arista
Haciendo el cálculo obtenemos
Y el radio de un átomo es la mitad de la longitud de la arista de este cubo
El tamaño del átomo se estimó antes de que Rutherford hiciera su experimento de partículas alfa.
Una forma es tomar una gota de aceite de radio conocido y ponerla en agua. Se extiende, con el tiempo, en un gran círculo, de pequeño espesor.
A partir de fórmulas para el volumen de una esfera y un cilindro, se puede calcular el espesor, si se supone que tiene un átomo de espesor. Ese método calcula el tamaño de un átomo, hecho originalmente por Lord Rayleigh alrededor de 1890, antes del experimento de Rutherford en 1908.
Vea también el cuadro gris a la mitad de este .
El valor obtenido fue metro. Otros científicos continuaron este trabajo y refinaron el valor.
Incluso si la nube de electrones alrededor de un átomo es difusa, cuando se agrupan los átomos ocupan un volumen bien definido.
Las respuestas anteriores explican cómo se calcula el volumen promedio que ocupa un átomo. Y esto es, de hecho, lo que se hizo antes de Rutherford. Esto deja la pregunta de por qué se puede decir que la región difusa del espacio ocupada por los electrones en un átomo ocupa un volumen específico.
Esto requiere una comprensión de las fuerzas involucradas cuando los átomos se acercan. El hecho de que el átomo aislado tenga una nube de electrones que sea "borrosa" (al menos en el sentido de que hay una pequeña probabilidad de encontrar un electrón muy lejos del núcleo) no significa que dos átomos interactuando no establecer una distancia definida (o, al menos, bastante precisa) aparte.
Esa distancia depende del equilibrio de las fuerzas de atracción y repulsión entre los átomos que interactúan. Algunos átomos aislados ven fuerzas fuertes cuando se acercan (dos átomos de hidrógeno aislados en realidad forman un enlace cuando se acercan, ya que se puede liberar energía al compartir los electrones. Esto da como resultado un enlace con una longitud muy específica. Crudamente, las fuerzas de atracción de el enlace contrarresta las fuerzas repulsivas que separan los núcleos, pero se necesita un cálculo de mecánica cuántica para dar una imagen más completa teniendo en cuenta cosas como el principio de exclusión de Pauli).
Una situación más simple surge cuando entran en contacto moléculas o átomos de gases nobles que no están interesados en hacer más enlaces. A pesar de las nubes de electrones "borrosas", todavía ven una mezcla de fuerzas de atracción y repulsión. Se puede pensar que las fuerzas surgen de las fluctuaciones cuánticas en las nubes de electrones que conducen a dipolos de vida muy corta que crean fuerzas a corto plazo que unen moléculas o átomos hasta que las fuerzas repulsivas los equilibran. La forma de este potencial general se comprende bien (y puede derivarse de algunos cálculos cuánticos bastante complejos), pero los detalles no son importantes. Lo que importa es que los átomos se asienten a una distancia fija cuando las fuerzas se equilibran. Los químicos tienden a llamar a esta distancia el radio atómico (o el radio de Van der Walls después del nombre de las fuerzas involucradas) y esto a menudo se considera el "
Otros compuestos tienen otros tipos de enlaces. Algunos sólidos, como el diamante, se mantienen unidos mediante una serie infinita de fuertes enlaces covalentes. En estos, los átomos se encuentran separados por una distancia específica causada por la longitud del enlace que, a su vez, es causada por el equilibrio de las fuerzas cuánticas que acercan a los átomos y otros los separan. Los metales tienen muchos átomos metálicos sentados en un mar de electrones libres que los mantienen unidos contra la repulsión atómica.
El punto, en todos estos casos, es que lo que determina el tamaño definido y específico de los átomos en sólidos o moléculas es un equilibrio entre las fuerzas repulsivas y atractivas. esas fuerzas alcanzan un equilibrio en un punto bastante específico y definido que puede usarse para definir un tamaño bastante preciso para un átomo a pesar de la aparente "borrosidad" de la nube de electrones del átomo individual.
SI observa las fuerzas involucradas en los átomos que interactúan, obtiene una visión mucho menos borrosa del tamaño atómico que al tratar de dibujar un límite arbitrario en la densidad electrónica de la nube de electrones del átomo. Así es como Rutherford pudo definir el tamaño de un átomo de oro.
Andrés Steane
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