La creación de prototipos con componentes reales lleva mucho tiempo. Para ahorrar tiempo he estado buscando un simulador de circuito digital, compatible con el MSP430, sin éxito. ¿Cómo lidian los profesionales con la creación de prototipos? Si hacen prototipos en absoluto.
No creo que los simuladores sean realmente tan útiles para las simulaciones digitales (para microcontroladores y sus amigos). Por lo general, hay problemas de conexión de hardware con los primeros diseños. Por lo tanto, es común usar placas de prueba, placas de desarrollo o placas de prueba personalizadas para probar la forma en que se conectan los circuitos externos. Probar una subsección más pequeña de todo el circuito por separado podría ayudar mucho al aislar los diferentes problemas emergentes para que solo tenga que combatirlos uno por uno. Una vez que haya limpiado las conexiones de entrada y salida, puede pasar a la parte del software. El software complejo es fácil porque al elegir cuidadosamente su arquitectura, puede probar muchas piezas de su software compilándolo y ejecutándolo en una PC. Lo que suele ser la parte difícil del software que se ejecuta en un microcontrolador es la programación relacionada con el hardware.
Para los circuitos analógicos, los simuladores pueden ser buenos, si comprende cómo funciona el circuito y qué factores son importantes y qué factores pueden ignorarse. Esta es una parte importante de la lección para principiantes, porque los simuladores de circuitos analógicos siempre tienen un modelo simplificado del circuito real. Los resultados son válidos y útiles siempre que el modelo utilizado por el simulador sea el modelo adecuado para el tipo de simulación utilizada.
En la empresa para la que trabajo, los prototipos se hacen con un plotter de PCB (un protomat LPKF). Es una pieza de hardware bastante costosa, al menos para un individuo, pero nos permite ahorrar mucho tiempo en el proceso de desarrollo: se puede lograr un prototipo completamente funcional casi idéntico al futuro producto en cuestión de horas, en lugar de días si tuviéramos que pedir la placa de circuito impreso a un fabricante de placas de circuito impreso.
Los inconvenientes son:
1-Solo dos capas, en realidad es posible la creación de prototipos de varias capas, pero requiere más equipo y el proceso es bastante más complejo.
2-Las vías, aunque LPKF tiene un producto a base de pasta de soldadura para hacerlas, después de algunos experimentos, descubrimos que soldar cables muy finos en los orificios de la vía era la forma más rápida y confiable.
Aquí hay un enlace a un artículo que escribimos sobre nuestro proceso de creación de prototipos: http://www.yoctopuce.com/EN/article/birth-of-a-usb-module-part-1
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