Tal vez el virus permita que los zombis permanezcan inactivos cuando no hay vida animal cerca. Disminuye el metabolismo del huésped infectado a algo parecido a la hibernación o similar a los insectos que pueden sobrevivir a las heladas invernales. Luego existe la posibilidad de que hacerlo le permita permanecer con vida durante períodos prolongados, solo aumentando su metabolismo en respuesta a la vida cercana (sonido, olor, lo que sea). En ese momento, el virus revive al huésped. Esto también explica por qué el huésped es tan lento cuando detecta vida por primera vez, pero luego se acelera cuando los tejidos rígidos e inactivos cobran vida.

Esto no te va a dar zombis inmortales. Pero podría estirar esto para permitir al menos unos pocos años. Más tiempo, si la vida silvestre se recupera después del colapso de la civilización humana. Dado que eso proporcionaría formas de vida inferiores, el zombi puede atrapar y comer un poco de sustento de vez en cuando.

Parece que hay un par de problemas sobre los que ha preguntado: cómo puede el virus propagarse en un apocalipsis completo y cómo pueden los zombis de virus sobrevivir durante mucho tiempo en los elementos.

Untado

La propagación es el problema fácil de resolver: da la condición de zombi como el último síntoma de la enfermedad... uno que no ocurre hasta después de que la persona haya sido infecciosa durante algún tiempo (¿días? ¿semanas? ¿meses? tú decides. Cuanto más largo sea el período, más peligrosos serán los extraños en su mundo). El propio virus está interesado, biológicamente, en propagarse tanto como sea posible. Podría haber evolucionado como un "quemador lento" que comienza como una infección relativamente mundana, tal vez causando presión arterial más alta u otros síntomas pequeños.

A medida que la enfermedad avanza, cambia la química de la sangre, provocando respuestas intensificadas de "lucha o huida" a otros seres vivos. Simultáneamente, en ausencia de estos estímulos, la química sanguínea enlentece el metabolismo. Agregue algunas lesiones cerebrales en ciertas áreas, y la persona verá a todos los seres vivos como "comida", incluso si conserva algunas de sus habilidades de pensamiento crítico (al igual que los animales que están infectados con parásitos conservan sus habilidades para moverse, pero pierden las inhibiciones que evitar que se los coman). Eventualmente, esto se convierte en un zombi en toda regla, atacando brutalmente cualquier "carne" que se acerque. El virus se propaga a partir de los fluidos y tejidos de la criatura, e incluso podría estar en el aire si quisieras. Las complicaciones de un virus transmitido por el agua o el aire serían ciertamente difíciles de manejar.

Supervivencia

Si el cuerpo se mantiene más o menos intacto y puede ser alimentado (por el zombi atacando brutalmente cualquier "carne" que se acerque), entonces debería poder sobrevivir por algún tiempo. Esto se puede potenciar bajando el metabolismo del organismo por un tiempo, hasta llenarlo de adrenalina en respuesta a los estímulos (hay casos de serpientes que pasan muchos años encerradas en botellas de vino que se despiertan y atacan al abridor de la botella. Obviamente, no somos reptiles, pero los osos hibernan, pasando meses sin comer).

En términos de infección, el virus en sí mismo podría brindar seguridad allí. Quizás este virus mejore el sistema inmunológico del huésped para combatir las infecciones o ataque a las bacterias. Todavía obtendrías el aspecto de "zombi sucio", pero no obtendrías el aspecto de "zombi podrido". Agregue cambios bioquímicos que mejoren la respuesta del cuerpo al trauma (hinchazón mejorada para reducir la pérdida de sangre o coagulación más inteligente para sellar heridas relativamente rápido, o ambos).

La exposición puede causar algunos problemas, pero no hay razón para que los cambios bioquímicos que afectan la respuesta de lucha o huida y el metabolismo no puedan también introducir algún tipo de resistencia a la congelación o al golpe de calor. Ya vas a estar bajando la temperatura corporal "hibernando" cuando los estímulos están ausentes.

Esto es realmente muy simple. Existe un vector animal en el que el virus zombie no es terriblemente dañino. El término para las enfermedades entre especies es zoonótico. El ejemplo clásico es el virus del Ébola, que aparentemente tiene un huésped así, aunque que yo sepa, nadie lo ha encontrado. La gripe aviar es otro ejemplo, y también la gripe porcina. Y, por supuesto, el fenómeno puede ser beneficioso, como en el caso de la viruela bovina, que confiere inmunidad a la viruela en humanos.

Si, además, la transferencia de un animal a un ser humano es poco probable (pero no imposible), el virus puede persistir en la población animal, cruzando solo ocasionalmente a la población humana y causando estragos.

¿Qué tal un zombi basado en hongos en su lugar? El hongo se propaga por todo el huésped, controlando la función cerebro-cuerpo (ver https://en.wikipedia.org/wiki/Ophiocordyceps_unilateralispara ejemplos del mundo real de esto, el resto de la respuesta es bastante ondulado, no soy micólogo). En las etapas avanzadas, los champiñones florecen del huésped (convenientemente haciendo que se vean podridos). Dado que la mayoría de los hongos se alimentan de la descomposición, tienes una gran fuente de recursos; el hongo puede alimentarse de material en descomposición en el estómago del huésped (por lo que no es necesario mantener el sistema digestivo en funcionamiento). El hongo impulsa al huésped a consumir criaturas vivas porque son una fuente de energía mucho más condensada. Cuando dicha presa no está disponible, el anfitrión entra en un estado latente. El hongo apaga el cuerpo pero lo mantiene vivo al proporcionar nutrientes directamente al torrente sanguíneo. Para obtener esos nutrientes, se propaga desde donde sea que esté enraizado su huésped hacia el área circundante (por lo que un huésped junto a un árbol caído podría conservarse durante bastante tiempo). Puedes imaginarte las raíces brotando del anfitrión y absorbiendo cualquier otra cosa que esté alrededor. O tal vez el hongo puede canibalizar al huésped poco a poco, dejando que las piezas menos críticas se descompongan para mantener el estado latente. Cuando se detecta una amenaza o un nuevo huésped potencial, el cuerpo del huésped se reactiva y se levanta del lodo para atacar. Las colonias micológicas también pueden ser masivas, por lo que podrías tener muchos zombis amontonados unos contra otros para preservar el calor y compartir recursos, tal vez consumiendo primero los anfitriones externos para preservar mejor a los que están mejor protegidos. Cuando se detecta una amenaza o un nuevo huésped potencial, el cuerpo del huésped se reactiva y se levanta del lodo para atacar. Las colonias micológicas también pueden ser masivas, por lo que podrías tener muchos zombis amontonados unos contra otros para preservar el calor y compartir recursos, tal vez consumiendo primero los anfitriones externos para preservar mejor a los que están mejor protegidos. Cuando se detecta una amenaza o un nuevo huésped potencial, el cuerpo del huésped se reactiva y se levanta del lodo para atacar. Las colonias micológicas también pueden ser masivas, por lo que podrías tener muchos zombis amontonados unos contra otros para preservar el calor y compartir recursos, tal vez consumiendo primero los anfitriones externos para preservar mejor a los que están mejor protegidos.

Esto también tiene la ventaja de que el hongo puede sobrevivir independientemente del huésped y en condiciones muy inhóspitas, permaneciendo latente bajo tierra durante años. Entonces, incluso si se contiene el brote original, no hay garantía de que la humanidad se haya salvado...

Los militares estaban trabajando en súper soldados modificados genéticamente . Usando los últimos avances en terapia génica y los conocimientos adquiridos al estudiar el ADN de animales con fuertes rasgos de supervivencia, como metabolismos más eficientes, resistencia a temperaturas extremas y capacidad para hibernar, se estaba desarrollando un vector viral que alteraba el ADN del huésped para proporcionar aumentos. El laboratorio estaba trabajando para resolver algunos problemas, incluido un alto nivel de contagiosidad y un efecto secundario que causaba que los sujetos entraran en un estado violento similar al de la rabia. El virus escapó antes de que terminaran su trabajo.

Debido a que el ADN de los zombis contiene genes positivos y negativos del virus experimental, pueden sobrevivir más tiempo de lo esperado y en condiciones extremas.