¿Cómo cambia la actividad solar (por ejemplo, erupciones, eyecciones de masa coronal) durante el ciclo de vida de una estrella similar al Sol?

La actividad magnética depende de la rotación debida al mecanismo de dínamo. Las estrellas más jóvenes en general giran más rápido. Ellos (las estrellas como el sol) giran hacia abajo porque sus vientos ionizados interactúan con sus campos magnéticos y eliminan gradualmente el momento angular. Una estrella como el Sol de 100 millones de años puede haber tenido un período de rotación de 0,5 a 5 días, mucho más rápido que el Sol actual.

En términos generales, la actividad magnética escala con el cuadrado de la velocidad angular, por lo que las estrellas jóvenes pueden ser órdenes de magnitud más activas que el Sol, lo que se manifiesta como una emisión de rayos X coronal mucho más fuerte, destellos y una cobertura mucho mayor de manchas estelares y campos magnéticos fuertes.

Por el contrario, las estrellas más viejas que el Sol deberían ser un poco menos activas, aunque la velocidad de giro disminuye con la velocidad de rotación, por lo que los cambios más allá de unos pocos miles de millones de años no son tan grandes ni están tan bien calibrados.

Un artículo de revisión útil sería Ribas et al. (2005)

http://adsabs.harvard.edu/abs/2005ApJ...622..680R

Al igual que en la Tierra y más que en los planetas gaseosos gigantes, el campo magnético del Sol se genera como en una dínamo. Algunos datos al respecto:

• El plasma giratorio dentro del Sol actúa como una dínamo creando su campo magnético.
• El plasma está ionizado por lo que todos interactúan con el campo magnético y viceversa.
• El sol, como cuerpo fluido, también tiene una rotación diferencial , lo que significa que la parte ecuatorial gira más rápido que los polos. Esto provoca lo que se conoce como el ciclo solar cada 11 años.

Al comienzo del ciclo solar, el campo magnético del Sol apunta de norte a sur como en la Tierra. Durante el ciclo la rotación diferencial hace que el plasma interactúe con el campo magnético provocando su desplazamiento. Esto hace que las primeras manchas del Sol aparezcan cerca de los polos. A medida que avanza el ciclo, el campo magnético se revuelve cada vez más, su orientación cambia de oeste a este y las manchas aparecen más cerca del ecuador. Finalmente, el campo magnético no puede contener la "presión" y se "rompe" como una banda de goma creando los puntos y destellos más grandes. El campo magnético se estabiliza nuevamente pero con una polaridad sur-norte y los ciclos comienzan de nuevo.

Echa un vistazo a esta imagen gif que muestra cómo va el ciclo.

Y en esta imagen se puede ver lo que se conoce como diagrama de mariposa que muestra cómo las manchas del Sol se van ubicando más cerca del ecuador a medida que avanza el ciclo. Y dura 11 años.