Hubo un artículo reciente en bbc.com para laicos como yo titulado "El misterio de cuán grande es realmente nuestro Universo", lo que me llevó a publicar la siguiente pregunta en su sección de comentarios de Facebook, que hasta ahora no ha recibido respuesta, así que Lo estoy volviendo a publicar aquí con la esperanza de un mejor resultado:
"Tengo una pregunta simple, que probablemente tenga una respuesta igualmente simple: si "se estima que las regiones visibles más lejanas del Universo están a unos 46 000 millones de años luz de distancia" pero al mismo tiempo "el Universo estalló en existencia a unos 13 800 millones hace años", los fotones (o lo que sea) que observamos provenientes de esos objetos distantes, ¿no tendrían que haber comenzado su viaje hacia nosotros mucho antes de que existiera el universo?"
No conflicto. El universo se está expandiendo. El objeto más lejano/más antiguo que podemos ver emitió sus fotones hace aproximadamente 13.400 millones de años, pero el universo se ha expandido desde entonces y ese objeto se encuentra ahora a unos 32.000 millones de años luz de distancia. Vea esta respuesta o busque en el intercambio de pila de astronomía "era de la expansión del universo".
Creo que se cree que la expansión del universo es causada por espacio adicional que aparece a grandes intervalos, expandiendo así la cantidad de espacio que hay en el universo.
Entonces, las galaxias más lejanas y antiguas conocidas estaban a más de trece mil millones de años luz de distancia hace más de trece mil millones de años, pero ha seguido apareciendo más espacio entre ellas y la Tierra durante miles de millones de años, por lo que se calcula que a la tasa de expansión del universo ahora están a unos 46 mil millones de años luz de la Tierra.
Notarás que 13 o 14 mil millones de años luz más otros 13 o 14 mil millones de años luz, equivalen a 26 a 28 mil millones de años luz, y que las galaxias más lejanas conocidas están ahora a otros 18 o 20 mil millones de años luz más allá.
Si nada puede viajar más rápido que la luz, ¿cómo es posible que esas galaxias distantes retrocedan una distancia mayor de la que la luz podría viajar en esos miles de millones de años?
Porque nuestra galaxia y esas galaxias distantes no se mueven tan rápido. En cambio, el espacio aumenta entre partes distantes del universo mientras que las galaxias casi se detienen.
Al menos eso es lo que yo entiendo. Y me suena mucho a una teoría tonta en una película o historia de ciencia ficción, pero aparentemente es la teoría cosmológica aceptada.
Y probablemente un astrónomo o físico profesional podría dar una explicación mucho mejor, pero probablemente aún le parecería muy extraño a la mayoría de la gente.
Más rapido que la luz