¿Por qué áreas de constelaciones con formas extrañas?

Las constelaciones son artefactos de reconocimiento de patrones visuales, muchas de las cuales se remontan a la antigüedad. Como las estrellas están distribuidas de manera desigual, naturalmente algunas constelaciones son más grandes que otras. Ptolomeo catalogó 48 de ellos alrededor del año 150 EC. Los otros 40 se agregaron entre 1596 y 1763, ya sea para cubrir el cielo del extremo sur o para llenar los espacios entre las figuras más antiguas. Ian Ridpath ofrece una historia completa en Star Tales .

Los límites de las constelaciones modernas fueron estandarizados en la década de 1920 por un comité de la IAU dirigido por Eugène Delporte. Sus objetivos eran asignar cada grado cuadrado de cielo sin ambigüedades a una constelación, ser coherentes con la literatura científica ya publicada y preservar las cifras tradicionales cuando fuera posible. El tamaño igual no estaba en la agenda. Los límites se alinean con la cuadrícula ecuatorial a partir de 1875:

El zodíaco de 12 partes iguales fue inventado por los babilonios alrededor del año 400 a. C. y luego refinado por Ptolomeo. Cada signo corresponde a una caja de 30 grados de ancho y unos 20 grados de alto. Es importante distinguir entre una constelación (un grupo visual de estrellas brillantes) y un signo (una caja uniforme a lo largo de la eclíptica). Por ejemplo, Virgo el signo abarca longitudes eclípticas 150$^\circ$a 180$^\circ$, mientras que Virgo la constelación es algo más ancha y más al este. En la época de Ptolomeo, los signos y las constelaciones no estaban muy separados:

Ptolomeo definió el zodíaco tropical en referencia a los equinoccios y solsticios; por ejemplo, el límite entre los signos de Géminis y Cáncer se encuentra en el solsticio de junio, donde sea que esté entre las estrellas. En consecuencia, la precesión hace que los signos se desplacen hacia el oeste aproximadamente 1,4$^\circ$por siglo en relación con las constelaciones. En la actualidad, el zodíaco está aproximadamente un signo por delante de sus constelaciones:

Las constelaciones fueron ideadas en Grecia. Agruparon las estrellas de formas que contaban historias. Pusieron una estructura en el cielo. Nunca hubo ningún intento de dividir el cielo en partes de igual tamaño. Algunas de las constelaciones eran simplemente más grandes que otras.

Las estrellas no están distribuidas de manera lógica o uniforme, y las historias que se cuentan sobre las estrellas no requerían constelaciones del mismo tamaño.

Desde la antigüedad hasta ahora, las constelaciones han demostrado ser una forma conveniente, aunque algo peculiar, de arreglar el cielo. Los astrónomos dividieron el cielo en regiones, cada una con el nombre de la constelación que contenía, aunque con algunas variaciones, por ejemplo, partiendo las garras del escorpión y creando "Libra". Los astrólogos dividen el año en 12 meses según la posición general del sol. Los períodos astrológicos no coinciden muy bien con los límites reales de las constelaciones. Por ejemplo, el sol está dentro de los límites modernos de Libra entre el 31 de octubre y el 22 de noviembre. Mientras que los astrólogos dirán que el signo de nacimiento del sol es del 23 de septiembre al 22 de octubre.