"¡No con un gemido, sino con un rugido de triunfo!"

Buscando el título de un viejo libro de ciencia ficción,

No un libro, una historia corta: "Estrellas, ¿no me esconderías?" por Ben Bova , publicado por primera vez en Worlds of Tomorrow , enero de 1966 , disponible en Internet Archive . El título es de la canción "Sinner Man" que se cita en la historia; Creo que las citas son de la versión de Les Baxter de 1956 , que está disponible en YouTube .

Estoy bastante seguro de que es una huella de Baen o Del Rey.

No parece haber aparecido en una colección de Baen o Del Rey. ¿Alguna de estas portadas te resulta familiar?

Básicamente, la humanidad ha llegado a las estrellas y se ha expandido por toda la galaxia. De repente, aparece una raza desconocida y comienza una guerra de exterminio contra el hombre.

La batalla final se había perdido. En un millón de millones de planetas en todo el universo repleto de galaxias, la humanidad había sido derrotada y aniquilada. Los Otros habían regresado desde el otro lado del borde del mundo observable, tal como el hombre siempre había temido. Habían regresado y exterminado sin piedad a la raza de la Tierra.

Había tomado eones, pero el tiempo se torció extrañamente en una civilización de naves a la velocidad de la luz. El propio Holman, de apenas treinta años subjetivamente, había visto tanto el comienzo de la última guerra como su trágico final. Había ido de la escuela al ejército. Y luchando dentro de una nave que podría abarcar el universo conocido en unas pocas décadas mientras dormía en suspensión criogénica, había envejecido solo diez años durante los miles de millones de años que el universo había marcado en su majestuoso flujo de tiempo objetivo.

Finalmente, la galaxia está desolada y queda un hombre.

La mente de Holman imaginó los planetas empapados de sangre que había visto durante su breve y eterna vida de violencia. Sus pensamientos regresaron a su propio mundo natal, a su propia familia: se fue hace muchos, muchos siglos. Desmoronado en polvo por el tiempo geológico o destruido repentinamente por los abrumadores Otros. De cualquier manera, el despiadado flujo del tiempo los había cubierto por completo, los había borrado, en el espacio de unos pocos latidos del corazón de Holman.

Todo se ha ido ahora. Toda la gente que conocía, todos los planetas que había visto a través de los ojos electroópticos de la nave, toda la humanidad. . . extinguido.

Está en una nave estelar con una IA y resulta herido en la batalla.

El hombre no ha resultado herido físicamente. Su barco ha sido dañado:

El barco estaba herido y Holman podía sentir su dolor. Yacía como un feto en el sofá contorneado, su uniforme plateado estaba cubierto de telarañas por docenas de cables de contacto y sonda que lo conectaban a la nave tan completamente que era difícil saber dónde terminaba su sistema nervioso y comenzaban las redes electrónicas de la nave.

Holman sintió el latido de los poderosos motores de la nave como si fuera su propio pulso, y las heridas abiertas en la sección del generador, donde habían golpeado los rayos enemigos, le estaban quemando la carne. La respiración era difícil, laboriosa, a pesar de que la nave estaba trabajando duro para repararse a sí misma.

La IA de la nave se hace cargo y sale a toda velocidad hacia lo desconocido, seguida por el último miembro restante de la raza alienígena desconocida.

LOS MECANISMOS DE AUTOPROTECCIÓN INCLUYEN LA CAPACIDAD DE PREVENIR ACCIONES IRRACIONALES DEL COMPONENTE HUMANO DEL SISTEMA. Una serie de clics y parpadeos, luego: EN LUGAR DE INSTRUCCIONES DE CURSO ESPECÍFICAS, SE EJECUTARÁ UN PATRÓN DE EVASIÓN ALEATORIO.

[. . . .]

Holman dormía mientras la nave corría casi a la velocidad de la luz en un curso errático y sin sentido, recorriendo galaxias, atravesando eones de tiempo. Cuando los sondeos de la computadora en el subconsciente de Holman le dijeron que todo estaba a salvo, ordenó al sistema criogénico que volviera a despertar al hombre.

Como todas las velocidades son múltiplos tremendos de la velocidad de la luz, el hombre no puede escapar, pero el alienígena no puede alcanzarlo.

Relativista, no FTL:

Sabe lo que le sigue. Sus palabras resonaron en su cerebro. ¿Me están siguiendo los Otros? ¿Han seguido mi rastro? Ellos deben tener. Deben estar justo detrás de mí.

Podía sentir que el sudor frío empezaba a correr sobre él.

"Pero no pueden atraparme mientras me siga moviendo", murmuró. "¿Derecha?"

CORRECTO, dijo la computadora, encendiéndole luces intermitentes. A UNA VELOCIDAD RELATIVISTA DENTRO DE MENOS DEL UNO POR CIENTO DE LA VELOCIDAD DE LA LUZ, ES IMPOSIBLE QUE ESTA NAVE SEA SUPERADA.

"Nada puede atraparme mientras siga corriendo".

Finalmente, se abre la comunicación, momento en el que el hombre pregunta "¿por qué?" El alienígena le dice que el hombre había descubierto la inmortalidad, pero que requería la muerte de un miembro de una raza conocida como el Pueblo de las Flores por cada ser humano que lograra la inmortalidad. El extraterrestre dice que el hombre habría encontrado la respuesta eventualmente,

Esa revelación proviene, no del Otro enemigo, sino de un Observador neutral:

Tu conocimiento de la verdad es imperfecto. La humanidad podría haber alcanzado la inmortalidad con el tiempo. La mayoría de las razas evolucionan de esa manera eventualmente. Pero estabas impaciente. Robaste la inmortalidad.

"Porque lo hicimos artificialmente, con químicos. ¿Eso es robarlo?"

Porque los químicos que te dieron la inmortalidad vinieron de los cuerpos de la raza que llamaste la Gente de las Flores. Y para tomar los químicos, era necesario matar individuos de esa raza.

Los ojos de Holman se agrandaron. "¿Qué?"

Por cada humano inmortalizado, uno de los Flower Folk tenía que morir.

pero ese genocidio fue tan intolerable que los extraterrestres vinieron de otra dimensión, a la que nunca más podrían regresar, para detener al Hombre, lo que resultó en la guerra de exterminio.

El enemigo perseguidor hablando ahora:

Puedes huir a los confines del universo en vano.

Nos has obligado a abandonar nuestro continuo temporal. Nunca más podremos regresar a nuestros mundos natales. No tenemos nada que hacer más que perseguirte. Tarde o temprano su maquinaria fallará. No puedes huir de nosotros para siempre.

Finalmente, las velocidades de la luz se vuelven tan grandes que los dos seres vivos que quedan en el universo se acercan al Big Crunch.

Las galaxias se estaban agrupando ahora, cayendo juntas como si se deslizaran por una pendiente titánica e invisible. Holman se dio cuenta ahora de que el universo había dejado de expandirse hacía eones. Ahora se estaba contrayendo, uniéndose de nuevo. ¡Todo estaba terminando!

Él rió. Llegando a su fin. La humanidad y los Otros, juntos, llegando al fin último y completo de todo.

Cuando el Hombre comienza a sumergirse en la singularidad, con el extraterrestre pisándole los talones, dice que tal vez habrá lugar en el próximo universo para que ambas razas vivan en paz, y la línea final es "no con un gemido, sino con un rugido de triunfo"!

"El fin del mundo. El fin de todo y de todos. Terminamos empatados. La humanidad ha llegado hasta el último segundo. Y si hay otro universo después de este, tal vez haya un lugar para él". nosotros de nuevo. ¿Qué te parece eso para reírte?

El mundo terminó.

No con un gemido, sino con un rugido de triunfo.