¿Son peligrosas las calderas de agua al ducharse?

Soy de Serbia, al igual que el OP, y tenemos ese mito allí. Después de mi diatriba inicial, destinada a explicar por qué algunas de las suposiciones de seguridad que pueden tener muchas respuestas aquí son incorrectas, mostraré la instalación de un calentador de agua típico y explicaré un par de problemas que veo con la instalación.

(Siéntase libre de omitir esta parte)
Primero, algunos antecedentes, para que otros puedan entender el problema: la
mayoría de los calentadores de agua son fabricados por fabricantes nacionales o ex-yugoslavos. Además, a diferencia de los países "occidentales", no tenemos una regulación estricta de los electricistas y el "Código Eléctrico Nacional", del que a tantos estadounidenses les gusta hablar, no es tan accesible aquí. El libro más nuevo sobre el tema que pude encontrar tenía más de 20 años. El resultado es que la propia normativa no es fácil de comprobar para los propietarios reales de viviendas y existe una desconfianza justificada en los electricistas, ya que un gran número de ellos en realidad, y sin exagerar en absoluto, saben menos que alguien que hizo un 10 minuto de búsqueda en Google.

A continuación, está el tema de los electricistas y superiores.
El proyecto de instalación eléctrica de una edificación debe ser realizado y visado por un ingeniero electricista egresado que cuente con licencia vigente como “proyectista responsable de instalaciones electroenergéticas de baja y media tensión”.
La implementación real debe ser supervisada por un ingeniero electricista que tenga una licencia válida como "contratista responsable de instalaciones electroenergéticas de baja y media tensión".
¡No pude encontrar si hay una licencia real para los electricistas que están haciendo la instalación en sí!

Luego tenemos un ecosistema de ingeniería civil degradado: durante el comunismo hubo grandes empresas que construyeron barrios enteros al mismo tiempo, con muchos ingenieros y una estructura interna sólida. Esto cambió y ahora tenemos pequeños "inversionistas" que están construyendo uno o dos edificios a la vez, enfocándose principalmente en ser lo más baratos posible, con un gran flujo de empleados. Los EE con licencia de los que hablé anteriormente a veces solo echan un vistazo al proyecto realizado por otra persona, lo firman y toman el dinero para eso. Los contratistas "responsables" nunca aparecerán en el sitio para ver lo que se hace y los electricistas a veces son solo algunos tipos que saben qué hacer con los cables. Los inspectores de seguridad también están allí principalmente para aceptar su parte de los sobornos.

Todo esto suponía un tipo real de construcción legal de edificios. En algunas ciudades, durante muchas décadas, fue prácticamente imposible obtener una licencia de construcción, lo que resultó en asentamientos enteros construidos ilegalmente sin ninguna supervisión gubernamental.
(Fin del trasfondo)

Entonces, lo anterior resultó en instalaciones de baja calidad realizadas con bastante frecuencia por personas sin educación, o instalaciones realizadas de manera semi-responsable con estándares de seguridad muy obsoletos. La mayoría de las casas no tienen interruptores de falla a tierra y, con frecuencia inquietante, ¡no hay tierra en el baño!

Los sistemas de puesta a tierra son a menudo TN-C, TN-CS o TT, con frecuencia de la variedad de "electrodo podrido".

Bien, echemos un vistazo a la instalación habitual de calderas de agua (como las llamamos aquí): aquí hay una foto "representativa" de una instalación real del sitio web " Moja Radionica ":

Así que hay una conexión activa y neutra, si tenemos suerte, un interruptor térmico bimetálico (no se muestra aquí), un termostato normal, el elemento calefactor en sí (a veces varios en paralelo) y una luz indicadora de neón. Hoy en día también tienen una conexión a tierra que está conectada al tanque y al chasis exterior, pero la unidad que se muestra en la imagen solo tiene una conexión a tierra con el calentador. Por lo general, el tanque también se conecta a tierra a través de las tuberías, que a menudo son metálicas, pero el chasis exterior en algunos diseños no tiene una buena conexión eléctrica al tanque y, en cambio, simplemente se asienta sobre la lana de vidrio, y el tanque tiene puntos de fijación a la pared.

El gran agujero en la imagen generalmente está cerrado por una escotilla de plástico que se adhiere a la parte inferior del calentador.

El elemento calefactor en sí generalmente tiene un cable de resistencia dentro de un tubo de cobre o cobre niquelado que está conectado a vivo y neutro a través de dos conectores. Los conectores están aislados del propio tanque con dos aisladores cerámicos.

Por lo tanto, en un calentador que funcione correctamente, no debería haber ninguna conductividad entre los conectores del elemento calefactor y el tanque mismo. Uno de los problemas comunes es que el tubo exterior del elemento calefactor se agrieta y entra agua, lo que a menudo hace que se rompa el cable de resistencia. Esto da como resultado una conductividad entre el cable de resistencia y el tanque mismo, lo que podría no ser muy seguro. Combine esto con ningún interruptor de falla a tierra o solo tubería o SIN tierra para el tanque y entonces tenemos un motivo de preocupación.

Otro problema es la escotilla de plástico en la parte inferior, la "pulcritud" de los cables y la junta de goma entre el soporte del elemento calefactor y el tanque. Es decir, estas juntas se desgastan y, a veces, no se reemplazan después de abrir el tanque, lo que provoca fugas. El agua que gotea se acumula en la parte inferior del calentador y, dependiendo de la limpieza de la instalación interna, puede sumergir algunos de los conductores dentro del calentador de agua, lo que, en mi opinión, nuevamente puede generar algunos problemas de seguridad. En un calentador "Magnohrom" que tuve, los cables estaban completamente en la parte inferior del calentador y descansando sobre la escotilla.

Otra nota al margen sobre la instalación: este tipo de calentador de agua definitivamente no debe instalarse en un lugar apartado, debido a la válvula de seguridad. No se muestra en esta imagen, pero en el lado del agua fría, estos calentadores tienen una válvula de seguridad que se supone que tiene fugas en caso de sobrepresión. Dado que muchas de las unidades no tienen un corte de seguridad térmica, en caso de que el termostato falle, esto puede causar inundaciones que pueden pasar desapercibidas durante algún tiempo. Además, las válvulas viejas se atascan, por lo que se recomienda activarlas a mano de vez en cuando. Si el calentador está fuera de lugar, en algún lugar, esto podría ser complicado, lo que desalienta la prueba.

Si el calentador de agua no está correctamente conectado a tierra, podría ser peligroso, pero sería peligroso todo el tiempo, no solo cuando te duchas.

Me parece un mito que comenzó porque alguien una vez resultó herido por un calentador de agua defectuoso y luego el mito cobró vida propia.

Si el calentador de agua está cableado correctamente, no tiene nada que temer.

EDITAR: Estoy de acuerdo con algunos de los comentarios. Este SI es un SI terriblemente grande. Y una cosa muy endeble en la que basar su vida si no está familiarizado con la instalación. Si está de viaje y tiene la opción de apagar el calentador de agua mientras se ducha, ¿por qué no apagarlo?

En el Reino Unido tenemos duchas eléctricas que calientan el agua según la demanda, es decir, se alimentan con 230 V y utilizan unos 9 kW, lo que es suficiente para calentar un flujo moderado de agua fría a unos 50 °C a medida que fluye por la ducha.

No solo están conectados directamente a la manguera de la ducha, sino que generalmente están dentro de la cabina de la ducha, por lo que la unidad se moja y las conexiones eléctricas están adentro. Obviamente, no podías apagar esto antes de ducharte, y nunca he oído hablar de nadie que haya sido electrocutado por uno.

Sin embargo, esperaría que haya una buena conexión a tierra y un detector de fuga a tierra en el disyuntor, por lo que si alguna corriente se filtra a tierra, el disyuntor se disparará. Valdría la pena revisarlos en su calentador si no está seguro.

Nunca he oído hablar de tal cosa, y en los EE. UU., el calentador de agua generalmente se guarda en algún lugar de difícil acceso, como un sótano o un armario de servicios públicos. Encenderlo y apagarlo todo el tiempo sería totalmente poco práctico. Sé que en algunos otros países es típico tener el calentador de agua instalado en la cocina o el baño.

En cualquier administración en la que se utilicen normas reglamentarias reconocidas internacionalmente y se proporcionen los medios para ASEGURAR que todas las instalaciones, excepto unas pocas no autorizadas, se instalen según las normas, el riesgo de descarga eléctrica de tales instalaciones es extremadamente pequeño. Nunca he oído hablar de una instalación de este tipo que haya causado conmoción o muerte en Nueva Zelanda (donde vivo).

Hace aproximadamente 5 años reparé algunos cables de iluminación en un local propiedad de una universidad y mantenido en un país grande hasta ahora, al menos teóricamente, todavía comunista. La calidad de la instalación fue la peor que jamás haya visto por un cómodo margen. Un sistema de agua caliente cableado de esa manera PODRÍA matarte si no tuvieras suerte. Si las tuberías de agua son de metal y el plato de la ducha y las tuberías están conectados a tierra y el neutro del suministro del sistema también está conectado a tierra, entonces tendrá buenas posibilidades de sobrevivir.

El segundo peor cableado doméstico que he visto fue en los Estados Unidos.

Ex-comunista o no, la verdadera razón es que muchos edificios antiguos tienen un cableado deficiente, especialmente la conexión a tierra que, en combinación con la plomería metálica, puede causar descargas eléctricas incluso sin fallas en el aislamiento.

Uno siempre podría pensar en escenarios hipotéticos, pero esto parece bastante improbable por varias razones.

Uno: para que la corriente eléctrica esté en "contacto" con el agua, tendría que haber daños físicos en los cables o elementos calefactores, con la mala suerte de que entraron en contacto con el tanque. Y el tanque mismo tendría que conducir la electricidad. Esto parece bastante improbable, pero sin examinar el diseño de un calentador de agua en particular (los llamamos "calentadores de agua" en los EE. UU.), supongo que es posible.

Dos: el agua en sí misma es un conductor muy pobre de la electricidad. Si tiene agua dura, otros materiales en el agua pueden convertirla en un buen conductor. Pero suponiendo que no tenga agua muy dura, fluirá tan poca corriente a través del agua que dudo que le dé un golpe peligroso. Supongo que si tuviera un cortocircuito como el que hemos estado discutiendo, y luego agarrara el cabezal de la ducha para ajustarlo o algo así. Pero la electricidad solo fluye en un circuito. ¿De qué están hechas típicamente las bañeras en Serbia? Si están hechos de metal, está bien, la corriente podría fluir desde el cabezal de la ducha, a través de su cuerpo, hasta la bañera, a través de la tubería de drenaje y de allí a tierra. Aquí en los EE. UU., la mayoría de las bañeras están hechas de varios plásticos y cerámicas, que son conductores terribles, por lo que no tendrías circuito.

Tres: la electricidad viaja por el camino más corto a tierra. Si tuviera un cortocircuito en su calentador de agua, la corriente fluiría a través de la tubería de entrada al suelo, no a través de la tubería de salida, hasta su ducha, a través de su cuerpo, a través de la tubería de drenaje y luego de regreso a terrestre.

Cuatro: incluso si metiste cables en el enchufe y los retuviste, la corriente doméstica normalmente no es suficiente para matarte. Ok, entiendo que Serbia usa 220V, que es más peligroso que los 120V aquí en los EE. UU. He recibido descargas eléctricas de 120V muchas veces sin efectos nocivos aparentes a largo plazo. No creo que alguna vez me hayan golpeado con 220, me imagino que dolería, probablemente te derribaría, pero no te mataría. Y en este escenario, está hablando de la corriente que pasa a través de todo tipo de materiales que no están destinados a transportar bien la corriente, incluida la suciedad. La resistencia en el circuito sería muy alta, por lo que la corriente sería muy baja.

Entonces, desde un punto de vista lógico y teórico, diría que el peligro es muy pequeño.

Aquí en los EE. UU., mucha gente tiene calentadores de agua eléctricos, y nunca he oído hablar de nadie que los apague para ducharse, ni he oído hablar de una lesión por un accidente de este tipo.

Me interesaría saber si realmente ha habido un número significativo de lesiones o muertes por tales accidentes informados. Como dice el viejo refrán, una onza de experimento vale una libra de teoría.

Francamente, esto me recuerda la advertencia que escuché hace muchos años de que siempre debes enchufar algo en cada tomacorriente, porque de lo contrario, la electricidad se filtrará al piso y podrías recibir una descarga eléctrica si caminas descalzo por la habitación. :-)