Cuando recibo bitcoins veo un cierto número de "confirmaciones" en el cliente. ¿Qué significan estos? ¿Por qué la mayoría de los sitios me hacen esperar 6 "confirmaciones" antes de realizar una compra?
Las confirmaciones de Bitcoin representan la cantidad de bloques en la cadena de bloques que han sido aceptados por la red desde el bloque que incluye la transacción.
En términos más simples, representa la dificultad de un ataque de doble gasto. Con cero confirmaciones, no se ha realizado ninguna prueba de trabajo, por lo que no puede saber si alguien considera que la transacción es válida. Incluso con una sola transacción, es posible que un atacante calcule previamente un solo bloque.
Con cero o incluso una confirmación es muy posible un gasto doble ya que el siguiente bloque que se resuelve puede confirmar un bloque diferente en lugar del que tiene la transacción. Ese bloque diferente muestra que las monedas se gastan en otros lugares. Las probabilidades de que se haya producido un gasto doble se reducen exponencialmente con cada confirmación.
Un atacante debe igualar el poder de toda la red de bitcoin para mantenerse al día con la creación de bloques, por lo que, a medida que pasa el tiempo, se vuelve cada vez más difícil falsificar una transacción.
Generalmente se acepta para la mayoría de las transacciones que 6 confirmaciones representan suficiente seguridad para garantizar que la transición sea válida.
Si no comprende el concepto básico, imagine por un segundo que una interrupción de la red dividió la red bitcoin por la mitad. Podría enviar una transacción dando 30 bitcoins a Abel a una mitad y una transacción dando esos mismos 30 bitcoins a Fred a la otra. Cada mitad aceptaría esa transacción y hasta que las dos mitades se vuelvan a conectar, no sabrá qué transacción se cumplirá mañana.
Las confirmaciones son simplemente bloques que se han generado después del bloque que contiene su transacción. Debido a que no existe una autoridad central a la que se pueda consultar para asegurarse de que se realizará una transacción, los destinatarios utilizan la cantidad de confirmaciones como una forma de protección contra los ataques de doble gasto.
La red siempre está tratando de extender la cadena más larga y, eventualmente, alguna cadena ganará. Cuanto más profunda sea la transacción en la cadena, mayores serán las posibilidades de que gane porque la red se esfuerza mucho por no duplicar esfuerzos. (Debido a que los mineros quieren que sus transacciones de base de monedas ganen, todos se esfuerzan mucho por extender la cadena con más probabilidades de ganar, lo que asegura que de hecho gane).
Efectivamente, cuantas más confirmaciones, mayor es la probabilidad de que una transacción permanezca para siempre en la cadena hash pública en lugar de una transacción conflictiva, si la hubiera. Con 6 confirmaciones, quizás sea uno entre mil millones que una transacción no sea permanente, y eso si el remitente está intentando un ataque de doble gasto.
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