¿Qué se usaba para detectar la luz antes de la invención de los fotodiodos/fototransistores?

Los primeros sensores de luz eléctrica fueron celdas de selenio. El selenio se usó para resistencias en la estación receptora del cable telegráfico transatlántico en la década de 1860, y se notó que daba resultados erráticos a la luz del día. El selenio puede generar una pequeña corriente fotovoltaica, por lo que se usó en medidores de luz de antes de la guerra y (creo) en demostraciones del "Ojo Mágico" en el Museo de Ciencias de Londres...

Los fotorresistores fueron los predecesores de los fotodiodos.

En lugar de actuar como fuente de corriente, eran resistencias dependientes de la luz (LDR). Su principal desventaja es que reaccionan muy lentamente a los cambios de luz.

Realmente no se usa de manera similar para detener máquinas como en su pregunta, pero antes de que hubiera fototransistores/diodos, teníamos tubos fotomultiplicadores .

Bajo la influencia de un alto voltaje, un solo fotón que choca con el cátodo sensible a la luz liberará varios electrones. Luego, estos electrones son atraídos por el ánodo, en su camino chocan un par de veces nuevamente, liberando aún más electrones. De todos modos, el artículo wiki vinculado es mucho mejor para explicar la mecánica.

Un tubo fotomultiplicador es uno de esos dispositivos. Todavía se usan en algunas aplicaciones y, según una comparación de fotodiodos con fotomultiplicadores , se observan algunas desventajas de un fotodiodo, algunas áreas donde un fotomultiplicador tiene ventajas:

• Área de detección más grande
• Tiene ganancia interna
• Sensibilidad mucho mayor
• Conteo de fotones posible sin enfriamiento especial y electrónica de interfaz
• Tiempo de respuesta más rápido para muchos diseños

Si bien ya no se usan típicamente para ese propósito, los artículos los declaran como los primeros dispositivos oculares eléctricos, que se usan para medir las interrupciones en los haces de luz. Aquí hay una imagen del artículo de Wikipedia anterior de cómo se ve uno:

Más simple que el tubo fotomultiplicador es el fotodiodo de tubo de vacío básico:

La placa curva es el fotocátodo y el poste de alambre en el centro es el ánodo. Los fotones liberan a los electrones de las superficies de ambos elementos, pero dado que el área del cátodo es mucho más grande que el ánodo, hay un flujo neto de ellos desde el cátodo al ánodo, que también se puede considerar como una "corriente positiva". "del ánodo al cátodo.

Albert Einstein obtuvo su Premio Nobel (1921) por explicar cómo funciona esto (artículo publicado en 1905).

Fue en 1873 que Willoughby Smith descubrió que la resistencia eléctrica del selenio gris dependía de la luz ambiental. Los primeros productos comerciales fueron desarrollados por Werner Siemens a mediados de la década de 1870.

Los primeros sensores de imagen fueron tubos vidicon, que son una tecnología de tubo de vacío. Estos están hechos de metales de baja función de trabajo en un fotocátodo. Estos dispositivos todavía se mencionan indirectamente en los diseños de sensores modernos. Cuando alguien dice que tiene un sensor de 1/2" (o 1/3" o 1/3,4", etc.) está comparando la diagonal de la imagen con el diámetro de un tubo vidicon que para un diámetro externo de 1" era aproximadamente un área de imagen de 16 mm. Pero eso tampoco es un "estándar".