¿Qué es esa luz del medio de la Vía Láctea?

El bulto galáctico está formado por estrellas muy juntas y polvo interestelar. Además, la mayoría de las estrellas están en dirección hacia el centro galáctico. Por lo tanto, parecería más brillante si se viera desde fuera del plano de la galaxia, como pretende mostrar esta imagen.

Sin embargo, no vemos esto desde la Tierra, y la razón por la que se explica en Phys.org's ¿ Por qué no podemos ver el centro de la Vía Láctea? explica por qué no vemos esto en la noche.

Un breve resumen de lo que allí se describe es el siguiente:

Cuando está lo suficientemente oscuro y las condiciones son claras, el anillo polvoriento de la Vía Láctea se puede distinguir en el cielo nocturno. Sin embargo, solo podemos ver unos 6.000 años luz en el disco a simple vista y confiando en el espectro visible. Aquí hay un resumen de por qué es así.

• Tamaño y estructura
• Brillo superficial bajo
• polvo y gas
• Instrumentación limitada

Sin embargo, podríamos ver un punto brillante si estuviéramos fuera de la atmósfera de la Tierra y pudiéramos ver en ciertas longitudes de onda del infrarrojo. El artículo muestra la siguiente imagen de COBE

Vía Láctea en infrarrojo. Crédito: Fuente COBE

Imagen en falso color del cielo en el infrarrojo cercano visto por la DIRBE. Los datos en longitudes de onda de 1,25, 2,2 y 3,5 µm se representan respectivamente como colores azul, verde y rojo. La imagen se presenta en coordenadas galácticas, con el plano de la Vía Láctea horizontal en el medio y el centro galáctico en el centro. Las fuentes dominantes de luz en estas longitudes de onda son estrellas dentro de nuestra galaxia. La imagen muestra las poblaciones de estrellas tanto del disco delgado como del abultamiento central en nuestra galaxia espiral. Nuestro Sol, mucho más cerca de nosotros que cualquier otra estrella, se encuentra en el disco (razón por la cual el disco nos parece de canto) a una distancia de unos 28.000 años luz del centro. La imagen es más roja en las direcciones donde hay más polvo entre las estrellas que absorben la luz estelar de estrellas distantes. Esta absorción es tan fuerte en longitudes de onda visibles que la parte central de la Vía Láctea no se puede ver. Los datos de DIRBE facilitarán los estudios del contenido, la energía y la estructura a gran escala de la Galaxia, así como la naturaleza y distribución del polvo dentro del Sistema Solar. Los datos también se estudiarán en busca de evidencia de un tenue fondo infrarrojo uniforme, la radiación residual de las primeras estrellas y galaxias formadas después del Big Bang.