¿Qué determina el color de las hojas de otoño?

No existe un código de color para las hojas: el color resulta de reacciones bioquímicas. Básicamente hay tres colores: verde, amarillo y rojo.

• El color verde es causado por la clorofila dentro de los cloroplastos, cuando las hojas están activas en la fotosíntesis.
• El color amarillo es causado por los carotenoides , que están presentes en las hojas todo el tiempo, pero están enmascarados por la clorofila. Los carotenoides se vuelven visibles cuando se reduce la cantidad de clorofila en las hojas, lo que suele ocurrir en el otoño.
• El color rojo es causado por las antocianinas , que normalmente no están presentes en las hojas. Se elaboran a fines del verano y también se pueden mezclar con los carotenoides (mezcla de colores) para obtener colores intermedios.
• El color marrón es causado por la pared celular de las hojas secas que no tienen otro color.

Para leer más estos artículos son interesantes:

1. Desentrañando la evolución de los colores otoñales: un enfoque interdisciplinario.
2. La ciencia del color en las hojas de otoño

También existe la hipótesis de que los colores brillantes son una señal de advertencia para los insectos, esto se llama la teoría de la coevolución de los colores otoñales. El color debe advertir a los insectos que el árbol tiene un alto nivel de defensa y así reducir su carga parasitaria. Puedes leer más sobre esta hipótesis aquí:

• La teoría de la coevolución de los colores del otoño.
• Los roles compartidos y separados de la coloración aposemática (advertencia) y la hipótesis de coevolución en la defensa de las hojas de otoño.

Qué

Hay dos teorías según Jennifer Wells, Leaf Color Change :

1. Teoría de la competencia : establece que los nutrientes se redistribuyen a partes importantes de la planta. La falta de nutrientes en las hojas disminuirá la síntesis de clorofila, por lo que las hojas cambiarán de color. La redistribución no ocurre por igual, por eso algunas hojas son multicolores (ver Ecología y medio ambiente en los blogs de Cornell ).

2. Mejora mutua : establece que hormonas específicas ( factores de senescencia ) trabajan en conjunto y provocan el cambio de color.

Todo esto sucede bajo la influencia de la luz: la dosis de luz absorbida está modulada por factores internos. El resultado es un equilibrio invertido entre carotenoides y clorofila (aumento de carotenoides).

Estos carotenoides (liposolubles) tiñen la hoja de naranja y amarillo según su concentración. También existen las antocianinas (solubles en agua) que son las responsables de la coloración roja.

Por qué

La clorofila y sus derivados, si no se procesan cuidadosamente mediante vías bioquímicas organizadas en las células verdes, pueden ser tóxicos cuando se iluminan.

Según: Howard Sidney Thomas, Senescencia de las hojas y coloración de las hojas en otoño . Consulte también la Figura 3 de este enlace (en la última página).