¿Qué causa la reacción eléctrica entre dos barras de carbono que se tocan?

Cuando las varillas se tocan, puede fluir una corriente (porque el carbón es conductor). El carbón caliente se quema, creando un plasma que en sí mismo es un conductor. Entonces, ahora ha creado un "conductor virtual", un conductor que no es sólido y, por lo tanto, no está limitado a temperaturas por debajo del punto de fusión.

El resultado es un arco increíblemente caliente, bueno para iluminar, derretir cosas, etc. ¡pero no es bueno para mirar sin protección para los ojos (muchos componentes UV)!

Hay una buena descripción en este enlace.

Después de leer algunos artículos adicionales, creo que lo entiendo lo suficiente como para responder.

Lo primero que debe tener en cuenta es que los alicates que sostienen las varillas están conectados a un soldador de arco de CA (CC también funcionaría), lo que significa que un lado proporciona una corriente positiva y el otro va a tierra. Cuando se toca, crea un bucle cerrado para que fluya la corriente, desde el lado positivo hasta el suelo que actúa como negativo, creando también luz en respuesta al paso de la corriente eléctrica (los átomos se excitan y liberan fotones, por más sobre eso leer aquí ) -llamada electroluminosidad .

Usando solo las dos pinzas conectadas a la corriente y a tierra, se crearía un arco eléctrico debido a una ligera ionización de los metales y la ionización del aire entre los dos nodos, pero no sería tan brillante ni tan caliente como usando las varillas de carbono porque el acero e incluso el aire no se ionizan tan fácilmente como el carbono.

Aquí es donde entra el carbono. Debido a la facilidad con la que se ioniza, el vapor de carbono ionizado es muy luminoso y también muy caliente (alrededor de 3600 °C, o aproximadamente 6500 °F), que está muy por encima del punto de fusión del acero (1370 °C). o 2500°F) y la mayoría de las rocas. Este calor producido es lo que funde los materiales.

Entonces, ¿por qué el resultado final no tiene el carbono que se convirtió en plasma entonces? ¿No deberíamos verlo al final?

La respuesta a esto es que el carbono se evapora fácilmente. El carbono que se derrite casi inmediatamente se evapora en el aire y, como resultado, no es visible.

Una publicación que encontré particularmente útil al escribir esto, además de la que proporcionó Floris, es esta sobre arcos de carbono , así como los otros artículos vinculados a lo largo de la respuesta.