¿Por qué todos intentaron llegar al Polo a través del Mar de Ross, no del Mar de Weddell?

La respuesta de Komintern es sustancialmente correcta, pero la retrospectiva nos ayuda a identificar muchos de los problemas que hicieron que el Mar de Ross fuera una buena idea. Desde una perspectiva contemporánea, hay un factor realmente sustancial: el área del mar de Ross se conocía relativamente bien en el momento de las principales expediciones de la 'Edad Heroica' a principios del siglo XX, mientras que Weddell estaba más o menos en blanco.

Se había llegado a las Montañas Transantárticas que dominan la plataforma de hielo de Ross, y una serie de expediciones que culminaron en la expedición Nimrod de 1907-1909 habían demostrado que había un pasaje a través de ellas hacia la meseta polar. En comparación, el área del Mar de Weddell fue muy poco conocida. Se había explorado la parte norte de la Península Antártica ("Tierra de Graham"), pero su costa este era un completo misterio, y solo una expedición (en 1904) había logrado llegar a Coats Land en el lado este del mar. La plataforma de hielo de Filchner no se descubrió hasta 1912, y el Ronne se avistó por primera vez en la década de 1940 (!).

Este mapa (que muestra la situación conocida en 1911; fuente ) demuestra el problema con bastante claridad:

Para un planificador de expediciones en el momento en que Amundsen y Scott partían, había una ruta razonablemente clara a través del mar de Ross, con condiciones de hielo marino bastante conocidas, sitios para un campamento base, etc. Por otro lado, había un avistamiento de una costa rocosa, un interior inexplorado y hielo muy pesado para llegar allí. Con la información disponible en ese momento, el enfoque de Weddell no parecería ofrecer ningún beneficio sobre ningún otro sector de la costa.

3 razones que conozco, y la primera es visible en su mapa:

^{Crédito de la imagen NASA}

Eche un vistazo a las líneas topográficas alrededor de Coats Land: el ascenso a la meseta antártica es más difícil desde la plataforma de hielo Filchner-Ronne que desde la plataforma de hielo Ross . No se ve tan mal en el mapa, pero hay aproximadamente una diferencia de elevación de 10,000 pies (~ 3000 m) desde las plataformas de hielo hasta la Meseta.

La segunda razón fue que el Mar de Weddell es extremadamente inhóspito en comparación con la relativa calma del Mar de Ross. Tomando prestada la cita de Thomas R. Henry de Wikipedia:

El Mar de Weddell es, según el testimonio de todos los que han navegado a través de sus aguas llenas de témpanos, la región más traicionera y lúgubre de la tierra. El Mar de Ross es relativamente pacífico, predecible y seguro. ¹

De hecho, la Expedición Endurance de Ernest Shackleton en 1914 fracasó en gran parte debido a las condiciones en el Mar de Weddell, y ni siquiera tocaron tierra en el continente.

Finalmente, hay 2 pasos a través de las Montañas Transantárticas que facilitan mucho el acercamiento desde la plataforma de hielo de Ross, como se ilustra en el mapa de Gordon Home de las rutas seguidas por Roald Amundsen y Robert Scott. La ruta de Amundsen está a la izquierda, la de Scott a la derecha.

^{Imagen recortada para mayor claridad, original disponible aquí .}

Tenga en cuenta que el ascenso de Amundsen a la meseta antártica también es aproximadamente una cuarta parte de la distancia al Polo que la ruta desde la plataforma de hielo Filchner-Ronne. Esto también facilitó mucho el apoyo logístico (instalación de depósitos de suministros), además de limitar la distancia que había que recorrer en la elevación más alta, más fría y con más viento.

¹ Henry, Thomas R. (1950), El continente blanco: la historia de la Antártida