¿Por qué las pistas no están iluminadas desde arriba, como las autopistas?

Porque los aviones pueden chocar contra ellos y no es bueno para la visión nocturna. Las luces de borde de pista no están destinadas a iluminar la pista, sino a delimitarla. La iluminación adecuada de la pista describe muy claramente una pista de noche

( fuente )

En términos generales, no hay nada que diga que la envergadura de un avión debe ser más estrecha que la pista y, en algunos aeropuertos más pequeños, las alas pueden ser más anchas que la pista. Esto significa que deberá colocar las luces de mástil alto lo suficientemente lejos para permitir el paso de la aeronave. A su vez, tendrían que ser bastante brillantes debido a la distancia.

Otra razón clave y quizás más importante es preservar la "visión nocturna" de los pilotos . En general, cuando se vuela de noche, se recomienda no exponer los ojos a ninguna luz brillante antes de volar y asegurarse de que no se enciendan luces de flash u otras luces brillantes en la cabina durante el vuelo. Esto puede hacer que sus pupilas se contraigan, lo que dificulta ver en un ambiente oscuro. Entrar en un entorno de pista muy brillante de repente sería extenuante para los ojos, en el caso de dar una vuelta, tendría problemas de visión nocturna debido a la exposición en el entorno de pista brillantemente iluminado. Según la sugerencia de la FAA:

Antes y durante el vuelo nocturno, se debe considerar el proceso de adaptación de los ojos. Primero, adáptese al bajo nivel de luz y luego manténgase adaptado. Una vez que los ojos se hayan adaptado a la oscuridad, evite exponerlos durante más de un segundo a cualquier luz blanca brillante, ya que eso causa ceguera temporal. Si se expone a una fuente de luz brillante, como luces de búsqueda y luces de aterrizaje, recuerde que cada ojo se adapta a la oscuridad de forma independiente. Al cerrar o cubrir un ojo cuando se expone a la luz, se conserva cierta agudeza de visión nocturna en el ojo cerrado.

(airliners.net: 1640344 , 0709168 , 0180324 , 0536581 )

No soy un experto en videografía, pero dudo mucho que la salida de una GoPro por la noche sea representativa del ojo humano. Así que elegí las fotografías de arriba.

Para complementar la respuesta de @ Dave con respecto a las alas, los postes y los contornos, al igual que muchas carreteras dependen de los ojos de gato y los faros de los propios vehículos, también lo hacen las pistas en cierto sentido.

La imagen inferior derecha de arriba muestra qué tan fuertes son las luces del taxi (ni siquiera las de aterrizaje), por ejemplo. Y con la iluminación de la cabina apagada para las operaciones nocturnas, los ojos de los pilotos se adaptan y ven mucho más que una GoPro.

• ¿Cómo pueden los pilotos detectar cualquier obstáculo físico en la pista?

Es trabajo del aeropuerto asegurarse de que las pistas estén libres de FOD . No se espera que los pilotos detecten rocas y pequeñas piezas rotas de pavimento a 2 km de la pista antes de iniciar el despegue, de día o de noche, por ejemplo. Si ven tales cosas a baja velocidad, deben informar que se eliminen.

Lo que quiero decir es que, si bien el FOD es una preocupación importante, inundar la pista con luz por la noche no les dará a los pilotos ojos de águila.

La principal razón por la que las pistas no se iluminan con luces elevadas es que crea un peligro de colisión. Un avión podría cortar potencialmente la punta de un ala durante el despegue o el aterrizaje, especialmente en condiciones de viento cruzado racheado, y la envergadura de los aviones grandes como el 747, etc. es tan grande que las puntas de sus alas sobresalen de los bordes de la pista, incluso con la aeronave en la línea central de la pista. Muy pocas pistas en los EE. UU. o en todo el mundo superan los 150 pies de ancho. Estos podrían golpear la iluminación de borde elevado. Incluso la iluminación estándar de la pista puede suponer un problema con los gemelos, lo que genera el riesgo de un golpe de hélice con los accesorios de vuelo si el piloto permite que la aeronave se acerque demasiado al borde de una pista o calle de rodaje.

Otro objetivo de la iluminación de aeropuertos en calles de rodaje y pistas frente al alumbrado público es permitir que el piloto identifique los contornos de las mismas, tanto en tierra como en el aire, para diferenciar estas áreas del desorden circundante. Se puede proporcionar iluminación adicional del área inmediata al frente de la aeronave. Por el contrario, las farolas se utilizan principalmente para que los peatones identifiquen fácilmente características o cosas de interés durante la noche y la seguridad pública. El alumbrado público cenital y descendente no es necesario cuando esto no sucede fácilmente, razón por la cual muy pocas autopistas e interestatales utilizan iluminación cenital, prefiriendo una alternativa más económica de reflectores de ojo de gato y pintura reflectante para carreteras que funcionan con los faros de los automóviles para identificar el contorno de las carreteras para los conductores.

La gente ha mencionado el efecto de la iluminación en la visión nocturna de un piloto, pero esto se soluciona fácilmente controlando tanto la intensidad como el color de la luz que emite la fuente de luz. Notará que la mayoría de las rampas comerciales, plataformas de estacionamiento, etc. están bastante bien iluminadas con luces cenitales y esto tiene sentido ya que es principalmente para ayudar al personal de tierra a ubicar cosas y trabajar, no a las tripulaciones aéreas.

En cuanto a la prevención de colisiones o incursiones en la pista, sí puede ocurrir y el riesgo aumenta por la noche, al igual que ocurre con la conducción de un automóvil. También es un riesgo durante las operaciones diurnas en clima marginal. Las tripulaciones aéreas tienen esto en cuenta y reducen la velocidad de los taxis, hacen uso de los diagramas actuales del aeropuerto para asegurarse de que saben exactamente dónde están en todo momento, usan pantallas de mapas en movimiento con diagramas de diseño correctos que pueden ubicar su posición usando GPS y emplean la gestión de recursos de la tripulación. en caso de que se pierdan y no estén seguros de la ruta de rodaje correcta, etc. El moderno sistema de visión mejorado, algunos incluso se encuentran en aviones GA pequeños como las series Cirrus SR-2X y SF-50, emplean visión nocturna y cámaras infrarrojas, que puede crear imágenes compuestas del terreno y el terreno frente a la aeronave y brindar esta información al piloto en las pantallas de la cabina o proyectarla directamente en una pantalla frontal. Esto le da al piloto un medio para ver un peligro de colisión y detenerse, hacer una maniobra de motor y al aire en la aproximación, etc.

Los aeropuertos cuentan con un buen mantenimiento, son seguros y son entornos estériles, por lo que el riesgo de que algo o alguien no debería estar allí fuera es mínimo. Los animales son otro problema, pero se pueden controlar hasta cierto punto con un perímetro seguro en el aeropuerto. Cuando estaba haciendo entrenamiento de vuelo, casi golpeo a un coyote en un C-172 durante un vuelo de entrenamiento nocturno dual en KRVS que cruzó la pista durante un toque y listo. Siempre me ha preocupado golpear a un ciervo o algo así al aterrizar en un aeropuerto rural remoto por la noche. Y puede generar algunas conversaciones interesantes, como una que escuché una vez más en KRVS.

Piloto: Torre Riverside, tres uno Mike, voy a tener que retrasar mi carrera de despegue. Parece que hay.......una.......una mofeta activa.

Torre:......... bueno, si tuviera una .22, las engrasaría por ti, pero espera hasta que se despeje el tráfico.