¿Por qué lanzamos vehículos y satélites espaciales desde el nivel del mar y no desde un lugar más alto como Denver? ¿Ahorrar una milla no es más eficiente en combustible? ¿La gravedad es menor cuanto más lejos del centro o es insignificante en una milla? ¿Atmósfera más delgada, por lo tanto, menos fricción y menos calor durante menos tiempo? Debe ser algo simple que me estoy perdiendo.
En la superficie, esto parece una idea decente. ¿Por qué no lanzar desde más arriba, para no tener que ir tan lejos?
La respuesta es que al elegir una ubicación de lanzamiento, no nos preocupa tanto la altura como la velocidad. Para entrar en una órbita terrestre baja, debe viajar a unos 7,8 km/s. En el ecuador, la Tierra gira a 1670 km/h, o ~0,5 km/s. Esto significa que necesitamos 7,3 km/s de delta-V
Según la NASA , podemos calcular la velocidad de rotación de la Tierra en cualquier latitud usando la fórmula . Denver está a 39 grados norte, por lo que la velocidad de rotación allí es ~1298 km/h, o ~0,36 km/s. Entonces, para despegar desde Denver, necesitamos aumentar nuestra velocidad en 7,44 km/s. Esta es una diferencia de 0,14 km/s, que es un ahorro significativo.
Por supuesto, en realidad no lanzamos desde el ecuador, pero tratamos de acercarnos lo más posible. Todos los diferentes países del mundo intentan lanzarse lo más cerca posible del ecuador.
La otra cosa a considerar es que la Tierra no es perfectamente esférica. Tiene un abultamiento ecuatorial formado por su rotación. Esto significa que el radio en el ecuador es unas 26 millas mayor que en los polos. Según Wikipedia , esto da como resultado que el ecuador sea en realidad más alto que el Monte Everest. Por supuesto, la atmósfera y el océano también sobresalen así, por lo que todavía estás bajo la misma cantidad de atmósfera, pero hace que sea más fácil llegar al espacio. Como estás más lejos del centro de la Tierra, experimentas más fuerza centrífuga. Esto ayuda a contrarrestar la fuerza de la gravedad en una cantidad muy pequeña, pero todo ayuda cuando se trata de llegar al espacio.
Como señala @OrganicMarble, también nos permite dejar caer nuestros refuerzos en el océano, para recuperarlos más tarde.
El lanzamiento espacial es velocidad, no altitud. (Si subiera a una torre de 200 millas de altura con sede en Denver y se bajara, NO estaría en órbita y caería al suelo). Cuanto más cerca esté su sitio de lanzamiento del ecuador, más velocidad de rotación libre obtendrá de la Tierra (siempre y cuando lance hacia el este).
Además, es bueno tener áreas menos pobladas hacia el este (el océano, por ejemplo) para que caigan los refuerzos.
keith thompson
usuario687