¿Por qué algunos árboles en California tienen hojas marrones muertas pero también hojas verdes nuevas?

Ya sean árboles de hoja caduca o de hoja perenne, sus hojas no duran para siempre; necesitan ser reemplazados a intervalos. El proceso de fotosíntesis agota la clorofila en las hojas, por lo que necesita ser reemplazada y esto es un costo metabólico significativo para el árbol. Por lo tanto, siempre que un árbol experimente estrés metabólico, ralentizará el reemplazo de clorofila y dejará que las hojas mueran para ahorrar energía. Es metabólicamente más barato simplemente dejar que las hojas mueran, después de eliminar los nutrientes más preciados, y luego hacer crecer nuevas hojas según sea necesario, que seguir reparando las hojas que no son necesarias porque el árbol está descansando por otras razones.

En las zonas templadas, donde hay estaciones bien definidas, esto suele ocurrir en el otoño, y los árboles de hoja caduca dejan que sus hojas mueran todas a la vez en el otoño. En las regiones tropicales o subtropicales, donde los árboles pueden realizar la fotosíntesis durante todo el año, las hojas pueden caer durante todo el año (como ocurre con los árboles de hoja perenne, como las coníferas, en las regiones templadas). Sin embargo, a menudo, sus hojas reflejarán tensiones metabólicas en el árbol, como la sequía.

(El artículo de Wikipedia sobre " Caducifolio " señala que esto puede estar muy localizado, relacionado con diferencias ambientales muy locales que solo podrían afectar a un solo árbol).

Gran parte de California es una región subtropical, y ha estado experimentando una sequía severa durante algún tiempo, por lo que no sería sorprendente que un árbol haya llegado a un punto en el que todas sus hojas hayan perdido la clorofila. Por otro lado, a medida que aumenta el evento de El Niño de 2015, las lluvias en California están regresando, por lo que tampoco sería sorprendente que un árbol se haya recuperado de la sequía lo suficiente como para comenzar a producir hojas nuevas.

Si su pregunta es por qué las hojas viejas no se cayeron antes de que las nuevas comenzaran a crecer, probablemente sea simplemente una cuestión de tiempo. Al árbol realmente no le "importa" si las hojas caen o no, siempre y cuando no estén agotando sus recursos, por lo que no hay razón para forzarlas. Es posible que el nuevo suministro de agua haya llegado bastante poco después del grado de sequía que provocó que el árbol cerrara las hojas.

Dependiendo de la parte de California, la mayoría de los árboles de hoja caduca pasarán por el ciclo habitual de inactividad invernal como se ve en el resto del planeta, aunque a menudo se abrevia en gran medida. Incluso tan al sur como Needles, muchas "maderas duras del este" que habían sido plantadas por los terratenientes dejarán caer sus hojas obedientemente a medida que se acerca el invierno, renovando su vegetación después de la primavera.

El problema que mencionó no se limita a California: los árboles y arbustos de hoja caduca que enfrentan condiciones de sequía severas y/o prolongadas "quedarán inactivos" antes de lo normal. Esta es una simple "estrategia de supervivencia", en la que la planta reduce el potencial de lesiones o daños a largo plazo mediante la hibernación, en efecto. La naturaleza ha construido esta estrategia de supervivencia en una amplia gama de formas de vida; los períodos de crisis-inactividad permiten a los sujetos "capear" condiciones adversas y, "con suerte", revivir cuando los problemas experimentados previamente hayan pasado.

He notado plantas de hoja caduca pasando por la caída de hojas ya en julio, en el estado de Nueva York. Los árboles y arbustos de hoja caduca recién plantados no tienen los extensos sistemas de raíces de las plantas establecidas, y muy a menudo experimentarán una caída temprana de las hojas porque sentirán los efectos de una sequía mucho más intensamente que las plantas establecidas. Eso no sugiere que sus árboles o arbustos hayan sido plantados recientemente: es simplemente una declaración de hecho.

Una cosa curiosa sobre la latencia temprana es que las plantas "rebotarán" y producirán nuevas hojas, esencialmente, enviando algunas de las hojas que habían crecido para el ciclo de primavera y verano del próximo año.

Esto se producirá cuando haya habido un período muy reciente de aumento de las precipitaciones, junto con temperaturas ambientales más frías.

Si revisa las tablas meteorológicas recientes de California, notará que esto es exactamente lo que sucedió: un período largo y caluroso de cero precipitaciones y humedad árida se vio interrumpido por un intervalo de clima más frío y húmedo, que se adentró en la tarde. verano y otoño.

Las maderas duras de California se habían "recuperado", produciendo un número reducido de hojas nuevas y, esencialmente, trataron de compensar las condiciones brutales de la primavera y el verano anteriores obteniendo unas pocas semanas más de fotosíntesis y crecimiento antes de que llegara el otoño sin duda, y los ciclos de días más cortos y temperaturas reducidas obligaron a las plantas a entrar en un "verdadero" letargo.

Mis 12-15 horas de "Dendrología" (el estudio de los árboles) las tomé hace casi cinco décadas, aunque me esforcé por mantener una B+, incluso en "Ciencias optativas". Además, disfruté mucho los cursos "amaderados", ya que me permitieron otra excusa válida para "merodear por los pinos y pasear por las zarzas".