¿Para qué serviría el cuerno de un unicornio en la naturaleza?

El único problema con tales comparaciones es que los animales de un solo cuerno de la vida real tienen sus cuernos en un área práctica de la cabeza: la parte superior del hocico. De esa manera, los animales pueden tener un mayor alcance contra un depredador que carga, obligándolo a frenar sus patas. El unicornio, por el contrario, suele tener el cuerno colocado en la frente.

El toxodóntido del Mioceno tardío Trigodon tenía su cuerno montado en la frente. No estoy seguro exactamente por qué lo tenía allí, probablemente por selección sexual, pero al menos justifica la posición de un cuerno de unicornio.

El cuerno es bastante más grueso que el de un unicornio típico, pero si fuera una característica de exhibición, ciertamente podría crecer más con el tiempo. Si eso es suficiente para satisfacerte, ahí lo tienes; sin embargo, justificar cualquier tipo de cuerno en espiral, como los de la mayoría de las representaciones de unicornios, es un poco más difícil.

Una de las principales teorías sobre la espiral de los colmillos de narhwal es que permanecen rectos y, por lo tanto, aerodinámicos: en un patrón en espiral, incluso si el colmillo crece de manera irregular, la forma general de la estructura permanece bastante recta. La racionalización, obviamente, es innecesaria para un animal terrestre; ¿Quizás la rectitud también es algo que atrae a las mujeres?

Podría ser un órgano para la comunicación.

Como sabemos, los delfines y las ballenas se comunican mediante ondas sonoras de sonar. Los dientes de los delfines están dispuestos de manera que actúan como antenas de sonar ( lea más sobre esto aquí ). Básicamente oyen con la mandíbula inferior.

El mismo principio podría aplicarse a los Unicornios. Pueden crear sonidos parecidos a los de los caballos, pero lo hacen solo para comunicarse con otras criaturas. Para comunicarse con otro Unicornio, crean ondas de sonido ultrasónicas que son recibidas y convertidas en señales nerviosas por sus cuernos en lugar de sus oídos.

El centro del cuerno está repleto de células nerviosas como un diente. La forma estriada y afilada hace que las ondas de sonido de diferentes frecuencias resuenen en diferentes partes de la bocina. Eso les permite distinguir diferentes alturas de tonos. Al girar la cabeza y alinear los cuernos, pueden determinar el origen del sonido y, por lo tanto, la posición del unicornio que "habla".

Dado que las jóvenes tienen voces agudas, su canto también puede resonar en el cuerno. Así nació el mito de las vírgenes atrayendo Unicornios.

Mostrar.

Las plumas de exhibición de un pavo real no tienen una función práctica y existen únicamente para demostrar la aptitud del animal como pareja potencial. Desde una perspectiva práctica, sus plumas de exhibición son una especie de responsabilidad.

El alce irlandés ahora extinto tenía cuernos tan grandes en relación con el tamaño del cuerpo que parecían difíciles de manejar. Se ha especulado que su gran tamaño sirvió como indicador de la salud del animal.

Del mismo modo, una característica potencialmente frágil y funcionalmente inútil como un cuerno de unicornio podría servir como una señal para el sexo opuesto de que este animal en particular tiene una calidad genética superior y una pareja óptima.

Podría ser tan simple como la selección sexual

Muchas de las características naturales que ocurren en los animales no tienen otra razón obvia para ocurrir y se han convertido en parte integral de una especie. color, volantes, etc.

El narval tiene un cuerno, realmente no sabemos por qué lo tiene. Pero se cree que está relacionado con el dominio o las demostraciones de apareamiento de algún tipo.

magia

Los unicornios pueden usar sus cuernos para purificar aguas sucias, eliminar encantamientos malignos y curar heridas. Pero la magia reside en el cerebro, por lo que el cuerno necesita una conexión directa con el cerebro para canalizar eficientemente la energía mágica.

El patrón en espiral y la punta afilada del cuerno ayudan al unicornio a enfocar y dirigir sus energías mágicas.

Me gustan las otras respuestas, pero me gustaría señalar una ventaja de un cuerno en la frente, usado como arma.

Piense en la línea de fuerzas cuando el cuerno está horizontal e impacta a un objetivo a gran velocidad, un poco como la lanza de un caballero medieval. En un cuerno basado en la nariz, el choque y el impacto se transmiten a lo largo de todo el cráneo, su dimensión máxima en la mayoría de los casos, y luego se transmiten a través de una unión de pivote (el cuello).

Claramente, el cuello debe tener una musculatura muy fuerte y el cráneo debe tener una estructura sólida para resistir el impacto, pero cuanto más cerca está el cuerno del cuello, más rígido es el refuerzo y más eficiente es como soporte fisiológico. Puedes imaginar un caballero que sostiene la lanza apretada contra su costado, en su cadera, cerca de su montura en el caballo, y compararlo con un caballero que de alguna manera sostiene una lanza en su hombro donde la lanza no tendría un impacto tan fuerte. y es mucho más difícil de sujetar y soportar la fuerza del impacto. Básicamente, desea que el impacto esté lo más cerca posible y en línea directa con su soporte, y la frente de un unicornio cumple ese objetivo mejor que su nariz.

Una segunda razón por la que es una posición sólida es que la forma del cráneo también puede ser menos frágil y más capaz de distribuir y disipar la fuerza en la frente. Es más probable que el refuerzo en la estructura ósea y los huesos masivos o más fuertes puedan evolucionar en el área de la frente de un cráneo alargado, como sucede en muchos animales como búfalos, toros, carneros, etc., y esto podría ser más eficiente en un animal con un hocico estilo caballo que no es tan fuerte como el hocico de un rinoceronte.

Entonces, puede haber razones de diseño de sonido basadas en la física y la fisiología, por las que un cuerno en la frente es una buena posición para un cuerno de arma, aunque en muchos/la mayoría de los animales no se hace de esa manera.

Voy a reutilizar mi respuesta a la siguiente pregunta (enfatizando mi último párrafo):

¿Cómo explico un unicornio descargando poderosa electricidad a distancia?

TL; DR: el unicornio dispara un rayo a través de él.

Si bien es cierto que el aire no conduce la electricidad tan bien como el agua, también es cierto que no hay ningún problema (de ingeniería) que no pueda resolverse mediante la aplicación juiciosa de la fuerza bruta.

Después de todo, los rayos son una cosa, por lo que sabemos que ocurrirá una descarga en el aire si hay suficiente diferencia en el potencial eléctrico.

Copia el diseño de la anguila. Esto es lo que dice la wiki al respecto :

En la anguila eléctrica, unas 5.000 a 6.000 electroplacas apiladas pueden producir una descarga de hasta 860 voltios...

Ahora observe lo que dice la wiki sobre sus dimensiones típicas :

La anguila eléctrica tiene un cuerpo cilíndrico alargado, que suele crecer hasta unos 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo y 20 kg (44 libras)...

Si tu unicornio pesa tanto como un caballo de tiro ... digamos una tonelada métrica. Tendrá suficiente tamaño y masa para tener muchas más electroplacas. Un cálculo al dorso de la servilleta dice que, manteniendo la misma proporción de voltios a masa, el unicornio podrá producir 43.000 voltios. Puedes mejorar eso: nada impide que el unicornio tenga aún más electroplacas. Digamos que el unicornio es capaz de producir 50 000 voltios. Eso es tanto como una típica bobina de Tesla de gama baja . Ahora mira las fotos en el enlace. También tiene esto que decir sobre la bobina:

El alto campo eléctrico hace que el aire alrededor de la terminal de alto voltaje se ionice y conduzca la electricidad, lo que permite que la electricidad se filtre al aire en coloridas descargas de corona, descargas de cepillo y arcos de serpentina.

Es mucho más probable que una parte puntiaguda de un cuerpo produzca una descarga que una parte redonda o un toroide, por lo que la bocina es perfecta para disparar rayos. En cuanto a cómo la bestia no se fríe sola, puede tener vidrio o algún otro material aislante eléctrico muy bueno en sus cascos.

Puñalada.

La mayoría de los cuernos de los animales son una gran responsabilidad para un golpe de carga. Tienes que bajar la cabeza y confiar en los músculos de tu cuello para evitar que te rompan la cabeza, o usar la carga para el terror y mover la nariz más como una estrella de la mañana para causar más daño. En cualquier caso, el tema común es un montón de musculatura del cuello.

Los cuernos de unicornio están alineados con sus espinas. Son mucho más adecuados que la mayoría de los animales para empalar cualquier cosa blanda que los moleste.

(Nota al margen, no es tan práctico empalar cosas con la cabeza. Hay razones por las que esta no es una adaptación común. ¿Qué haces cuando tienes pezuñas, un campo abierto y un perro muerto clavado en tu cabeza?)

El propósito de los cuernos es proteger los ojos de la bestia. Puede correr todo el tiempo que pueda ver, por lo que es el depredador más efectivo antes del cuerno que aprendió a cortar los ojos durante la apertura de cada ataque.

Al principio, el cuerno era corto pero afilado, lo que hacía que el depredador pagara su ataque con las garras heridas. Su función era desalentar los ataques, haciendo que todos, excepto los depredadores más desesperados, eligieran presas más seguras.

Más tarde, a medida que se alargaba en generaciones progresivamente exitosas, se convirtió en una verdadera defensa. Cualquier animal que quiera alcanzar los ojos de un unicornio debe exponer su vientre a un posible disparo al corazón del arma afilada. En esta función, la ubicación del cuerno en la mitad del cráneo aprovechó al máximo los ojos laterales del caballo, lo que permitió a la criatura apuntar fenomenal sin oscurecer la visión frontal. En un depredador de ojos frontales, el cuerno más largo habría bloqueado parte de su campo de visión; pero en un animal de presa de ojos laterales, tal desventaja no se produjo junto con el aumento de la longitud.

¿Hubiera sido más efectivo si hubiera crecido de la nariz en lugar de la placa del cráneo? Por supuesto. Pero la evolución no requiere el mejor diseño, solo el mejor diseño. Una bocina montada en la mitad del cráneo es mejor que ninguna bocina. Es suficiente.

Para cazar como narvales.

Como se ve aquí , recientemente (2017) se vio que los narvales son capaces de usar su colmillo como implemento de caza.

Las imágenes de drones han capturado algo que nadie había visto antes: narvales salvajes que usan sus extraños colmillos para cazar bacalaos del Ártico golpeándolos y aturdiéndolos, haciéndolos más fáciles de consumir.

Entonces, si está de acuerdo con hacer que sus unicornios sean carnívoros (o al menos omnívoros), puede hacer que cacen aves, o incluso pequeños mamíferos con sus cuernos.

Me gustaría desafiar esta suposición:

Y tampoco parece resistente, por lo que la defensa contra los depredadores tampoco puede ser un factor.

Un cuerno frágil podría ser mejor para la defensa contra los depredadores que uno más robusto, si el costo de cultivarlo es marginal. Las lagartijas que tienen una cola quebradiza y las plantas con púas desmontables tienen adaptaciones similares.

El unicornio es un equino, por lo que, a menos que haya muy buenas razones para una estrategia de supervivencia diferente, serán animales de manada. En una situación de defensa grupal, su estrategia predeterminada puede ser similar a la del buey almizclero : crear un círculo con los jóvenes en el interior, con los cuernos hacia afuera.

Esto ya disuadirá a la mayoría de los depredadores, ya que el cuerno es lo suficientemente largo como para que no puedan acercarse lo suficiente como para dañar a un unicornio sin correr un grave riesgo de ser empalados.

Para aquellos que son lo suficientemente tontos o desesperados como para intentarlo, la mayoría de las veces serían ensartados.

En este caso, poder torcer un poco el cuerno y hacer que se rompa puede ser la forma más rápida y fácil de poner distancia entre el depredador moribundo y el unicornio en el que está empalado. Esto es deseable por dos grandes razones:

• Evitar que el depredador moribundo hiera fatalmente al unicornio al que ahora está unido es algo realmente bueno para el unicornio.
• Tener un cadáver en descomposición en el extremo de un cuerno de unicornio sería problemático, tanto por el riesgo de infección como por la incomodidad general.

Esto no es un gran problema para una especie con un cuerno más pequeño y una estructura más robusta, ya que simplemente arrojan al depredador de sus partes puntiagudas en el mismo movimiento con el que empalaron al depredador. Un tipo de cuerpo equino es bastante fuerte, pero no está bien adaptado para levantar con el cuello, por lo que el costo evolutivo de fortalecer la cabeza y el cuello bien podría superar el costo de producir un cuerno largo y delgado.

Un venado cola blanca puede crecer hasta 200 pulgadas de asta robusta durante 120 días . Podemos aproximarnos a la forma de la cornamenta asumiendo que las partes gruesas y delgadas se igualan y es básicamente un cilindro. La circunferencia de ese cilindro será aproximadamente de 4,5 pulgadas . Según esos valores, obtenemos un total de 322,29 pulgadas cúbicas y una tasa de crecimiento de 1,6 pulgadas cúbicas por día, que redondearemos a 1,5 pulgadas cúbicas por día para mayor comodidad.

De manera similar, podemos aproximarnos al cuerno de unicornio usando un cono del mismo diámetro de base, y obtenemos 19,34 pulgadas cúbicas para un cuerno de 3 pies. Incluso si el cuerno fuera tan robusto como el de un venado de cola blanca, el resto de la manada podría cubrir a un unicornio que perdió su cuerno durante los 12 días que tardaría en volver a crecer completamente su cuerno, o los 8 días que tardaría en recuperarse. llegar a una bocina utilizable de 2 pies.

Un cuerno delicado que está destinado a romperse debería requerir incluso menos material y tendría un período de crecimiento correspondientemente reducido, por lo que 8-12 días proporciona un límite superior generoso.

Para protegerlo de los osos caídos

Pero en serio, si estás introduciendo una nueva especie (el unicornio), ¿por qué no introducir otra especie que, durante su evolución conjunta, necesitó el cuerno? Así como la lengua larga del oso hormiguero es una respuesta a los túneles en un hormiguero, el cuerno de unicornio podría ser una respuesta a una propiedad que tiene esta otra especie.

Tal vez el cuerno evolucionó porque los unicornios cazaban un pájaro parecido a un pájaro carpintero. A medida que el pájaro evolucionó para cavar cada vez más profundo, el cuerno evolucionó para ser cada vez más largo. (No asuma que los unicornios no cazarían ). Ahora que lo pienso, una variación del drop bear podría incluso ser factible, simplemente no los llames drop bears, supongo. El punto es que cuando presentas una especie ficticia, también podrías inventar su ecosistema.

• el cuerno es poco práctico para luchar contra los depredadores en el suelo y es más eficaz contra los depredadores que vienen del aire, ya que apunta hacia arriba cuando el cuello está en posición de reposo.
• la defensa principal sería dejar atrás al depredador, como para otros équidos. Es útil sobre todo si los depredadores son capaces de mantener la velocidad del unicornio en largas distancias.
• el cuerno es mágico, por lo que es especialmente útil si el depredador tiene un escudo mágico.

Por lo tanto, el propósito del cuerno de unicornio es probablemente defenderse de los dragones.

Posiblemente podría usarse como una herramienta, como las manos de los primates.

Pueden usarlo para raspar la suciedad o la corteza para acceder a los alimentos.

Tenga en cuenta que la imagen del unicornio que cita se basa en artefactos que en ese momento se pensaba que eran cuernos de unicornio, pero que ahora sabemos que son colmillos de narval . Entonces, un unicornio "práctico" podría tener un cuerno mucho más corto (consulte el artículo de Wikipedia para ver algunas ilustraciones alternativas) y posiblemente posicionado mejor.

Los bestiarios medievales tenían algunas ideas muy extrañas sobre los animales reales, por lo que si resultaba que los unicornios eran reales, cabría esperar que los bestiarios se hubieran equivocado en algo.

Los cuernos de unicornio tardan años en crecer, pero una vez que están completamente desarrollados y el animal está maduro, la dieta del unicornio cambia para incluir carne. Al no tener manos, los unicornios usan sus cuernos como brochetas modernas de shish kebab. Los unicornios a los que no les crece un cuerno lo suficientemente largo como para cocinar carne a menudo se incendian. Así que cocinar carne en sus cuernos es parte del proceso selectivo evolutivo natural. Solo los más aptos comen sabrosas brochetas y el resto se convierte en un montón de carne carbonizada.

Quizás el cuerno del unicornio se coloca más alto en la cabeza para permitir que se alinee con las vértebras y así reforzar un golpe. Puede ser difícil empuñar un arma tan larga a la defensiva, por lo que tal vez el unicornio sea agresivo y ataque a otros unicornios o algún otro animal que perciba como una amenaza o como inferior a sí mismo. Entonces, tener el cuerno largo alineado con la columna vertebral sería beneficioso en una carga.

Además, si el cuerno es largo, también será pesado, y las partes del cuerno más alejadas aplicarán más torsión al cuello del animal. Tener el cuerno en la nariz puede tensar el cuello del unicornio, por lo que colocarlo más cerca del soporte central del cuello también puede hacer que sea más fácil de cargar.

¡Esgrima de unicornio!

El unicornio usa su cuerno como los humanos usan floretes, espadas y sables, para parar majestuosamente el cuerno de su oponente y lanzar una puñalada fatal.

Para ser lo suficientemente resistente y flexible, la bocina posiblemente tendría que estar hecha de algún material inusual del que normalmente no estaría hecho una bocina.

Por ejemplo, ¿tal vez de alguna manera consume roca y su cuerpo absorbe los metales/minerales en su cuerno? (Después de todo, los humanos consumen y absorben hierro a través de diferentes alimentos).

La esgrima de unicornio ya ha sido documentada por unos pocos astutos en Internet.

(Tomado de aquí en deviantart , copyright de imagen de AdamSteve1984 ).

(Tomado de aquí en cafepress , diseño de Niadra ).

Como algunos de los que respondieron han señalado aquí, hay animales que se cree que tenían un solo cuerno grande en el medio de la frente, como el toxodont Trigodon o el rinoceronte Elasmotherium . Hay otro toxodont, Hoffstetterius , que tiene una base aún más pronunciada para un núcleo córneo. Kubanochoerus es un cerdo extinto que tiene una proyección ósea muy pronunciada en el centro del cráneo. Nadie sabe para qué servía. También hay un bóvido extinto, Tsaidmotherium, que tiene un conjunto asimétrico de cuernos con uno colocado cerca del centro del cráneo cerca de la frente. Irónicamente, parece ser un miembro del mismo grupo que incluye una de las posibles inspiraciones de la vida real para el unicornio, el chiru ( Pantholops hodgsonii )

Muchos conjuntos de armaduras de placas para caballos también tienen púas colocadas en el medio de la frente, aunque no sé si es por motivos funcionales o estéticos.

Chris Lavers entra en algunos detalles sobre para qué podría ser útil un solo cuerno en el medio de la frente en su libro La historia natural de los unicornios.. Al igual que algunos otros que respondieron aquí, menciona que un solo cuerno recto en el medio de la frente sería mucho mejor para arponear y empujar que un cuerno típico de bóvido. Sin embargo, también proporciona algunas observaciones directas que respaldan esto. En algunas partes de África, los cuernos del ganado se manipulan artificialmente durante el crecimiento con fines estéticos. A algunos terneros se les manipulan los cuernos para que apunten hacia arriba a través del medio de la frente, en lugar de proyectarse hacia un lado. Como adultos, estos toros suelen ser dominantes en la competencia con otros machos por el acceso a las hembras porque pueden ser mucho más agresivos en las peleas debido a su estructura de cuernos que apuntan hacia adelante, y parecen pelear con un movimiento de empuje en lugar de bloquear los cuernos.

Recuerdo que hubo alguna sugerencia de que los cuernos en el medio de la frente eran difíciles de desarrollar debido a que los núcleos de los cuernos generalmente se desarrollan en el límite entre dos huesos o algo así. Creo que estaba en el mismo libro, pero no estoy seguro. En particular, en toxodontes con cuernos y Elasmotherium se cree que el cuerno era queratinoso.

Como la gente ha señalado, un cuerno en el centro de la frente sería mucho más adecuado para el comportamiento de carga porque está alineado con la columna vertebral. Me gustaría agregar que un cuerno o una placa similar a la columna vertebral fue una de las líneas de evidencia que llevó a la gente a pensar que los paquicefalosaurios se daban cabezazos, y aunque los cabezazos directos son controvertidos, es bastante claro que estaban usando sus cabezas para golpea algo. Además, muchos animales suelen tener senos grandes en la región de la frente que pueden actuar como buenos amortiguadores cuando el cuerno hace contacto.

Es casi seguro que un unicornio tendría un cuerno acanalado. Esas crestas en los animales con cuernos vivos no se usan realmente para nada, sino que son el resultado del crecimiento periódico natural debido al hecho de que el cuerno crece desde la base continuamente durante toda la vida (en contraste con las astas de los ciervos o las puntas de los berrendos que se mudan anualmente). Mark Witton explica en detalle cómo funciona esto aquí . Las crestas no suelen evitar el deslizamiento. Un ungulado con cuernos generalmente no quiere que sus cuernos se atasquen en un depredador que lucha, el propósito del cuerno es mantener al depredador alejado de su cuerpo más suave al pincharlo con el extremo puntiagudo. No están diseñados para matar de la misma manera que las lanzas.

El cuerno blanco realmente grácil, sin cresta, en forma de espiral que se ve en muchas representaciones de unicornios está claramente modelado a partir de un colmillo de narval, que es un diente modificado. El colmillo de narval a menudo se vendía como cuerno de unicornio en la Europa medieval, aunque la leyenda real probablemente se basa más en los rinocerontes asiáticos y el chiru (que tiene cuernos juntos que pueden parecer un solo cuerno desde la distancia). Es casi seguro que un unicornio "real" no se parecería a un colmillo de narval, a menos que el cuerno creciera y se mudara anualmente como el cuerno de un ciervo (que no tiene cubierta). De lo contrario, probablemente sería de color marrón o negro (debido a una cubierta de queratina), rugosa, sin espirales y posiblemente mucho más robusta.

También existe la posibilidad de que un unicornio no solo tenga cuernos, sino también colmillos, y los cuernos y colmillos se usan para diferentes tareas. Hay una tendencia en muchos ungulados a perder colmillos cuando se desarrollan los cuernos (esto se ve en rumiantes, brontoterios y rinocerontes, entre otros), pero hay excepciones. El rinoceronte indio usa principalmente sus colmillos en peleas entre miembros de la misma especie y tiende a usar su cuerno para defenderse de los depredadores, o eso es lo que he oído. Kubanochoerusy los toxodontes con cuernos también tienen colmillos y cuernos. Un unicornio podría usar colmillos o caninos agrandados en disputas sociales, pero luego usar el cuerno en un movimiento de empuje o pinchazo contra los depredadores. La comparación sería como una lanza o una lanza en comparación con el alcance más corto y parecido a una espada de un cuerno de vaca o cabra. Es posible que el cuerno no sobresalga hacia arriba como en las representaciones populares, sino que esté inclinado hacia adelante para que los huesos frontal, parietal y nasal puedan formar una mejor base de apoyo. Un cuerno realmente largo obligaría a los depredadores a quedarse más atrás para evitar ser apuñalados, siempre que no sea tan largo que interfiera con la alimentación. Ser golpeado por el costado del cuerno probablemente tampoco sería divertido.