Los astronautas producen mucho CH₄ y algo de H₂ también; ¿Las cápsulas espaciales y las estaciones espaciales tienen sistemas para eliminarlos?

Para la ISS, la parte relevante del kit sería el Sistema de control de trazas de contaminantes, que forma parte del Sistema de revitalización del aire .

Un sistema de control de trazas de contaminantes garantiza que más de 200 trazas de contaminantes químicos generados por la liberación de gases del material y las funciones metabólicas de la tripulación permanezcan dentro de los límites permitidos. Un espectrómetro de masas mide el contenido de oxígeno, nitrógeno, hidrógeno, dióxido de carbono, metano y vapor de agua de la atmósfera de la cabina.

Tiene un montón de filtros que deben reemplazarse periódicamente y una celda catalítica caliente para descomponer los gases ofensivos.

(diagrama de esta presentación , que a su vez lo tomó de Designing for Human Presence in Space publicado en 1994, por lo que puede ver que este material no es exactamente un equipo de vanguardia súper moderno)

Documento útil: SS ECLSS Technology Evolution for Exploration , que cubre los sistemas de control ambiental de la ISS en general, pero tiene algunas cosas importantes que decir sobre este tema que le interesa:

El Sistema de control de trazas de contaminantes (TCCS) del ISS consiste en un lecho de adsorción de carbón activado y un oxidante catalítico térmico con lecho postsorbente. El sistema es simple, proporciona control de contaminantes de amplio espectro y no ha encontrado problemas significativos en órbita. El lecho de carbón activado es un consumible que requiere un reemplazo de rutina (proyectado en 2,25 años en función de las cargas contaminantes de la tripulación de la ISS), y el catalizador actual debe protegerse contra el envenenamiento.

Otro componente es el Analizador de constituyentes principales, que es un espectrómetro de masas que controla los niveles de varias cosas, incluidos H ₂ y CH ₄ .

El monitor principal de la atmósfera en la ISS es el Analizador de componentes principales (MCA), que se basa en la espectrometría de masas. Si bien ha mostrado un rendimiento estable y repetible para analizar N ₂ , O ₂ , CO ₂ , CH ₄ , H ₂ y H ₂ O, tiene una serie de inconvenientes. Tiene un sistema de control bastante complejo, requiere un recurso de vacío de desbaste para el arranque y la bomba de iones tiene una vida limitada. Su ensayo se limita a los seis analitos enumerados anteriormente.

Lo que hacen, o hicieron, otras naves espaciales no está tan claro. Encontré un resumen para un documento de conferencia, Análisis y composición de una mezcla gaseosa de trazas modelo para una nave espacial de 1986 que parece ser anterior a la eliminación activa de volátiles problemáticos:

La creciente preocupación por las acumulaciones de trazas de contaminantes gaseosos en las atmósferas cerradas de las misiones de naves espaciales de larga duración ha impulsado el desarrollo de una base de datos de trazas de contaminantes sobre la base de muestras de gas, hidróxido de litio y carbón recolectadas en las misiones del transbordador espacial.

Es posible que las naves espaciales solo estén destinadas a una operación a corto plazo y solo usen filtros de carbón activado, quizás con la ayuda de la tripulación que tiene una dieta sensata.