¿La gran galaxia de Andrómeda ha colisionado alguna vez con alguna galaxia?

Las galaxias crecen a través del tiempo cósmico por acreción de la materia circundante. Parte de su aumento de masa ocurre a través de la acumulación suave de gas, pero también ocurre mucho a través de la fusión con pequeños grupos de materia oscura, gas y estrellas, llamados galaxias satélite. Esto se llama "fusión menor".

Si las galaxias que se fusionan tienen un tamaño similar, se llama fusión mayor. La mayoría de las galaxias grandes han pasado por una fusión importante a lo largo de su vida ( Man et al. 2014 ), pero si sucedió o no con Andrómeda, no podemos saberlo con certeza.

Sin embargo, si echas un vistazo a Andrómeda, verás que tiene una protuberancia bastante grande , es decir, la parte central y rojiza de la galaxia. Esta región está dominada por estrellas con patrones de velocidad más "caóticos". Es decir, sus rutas no están "dominadas por rotación" (se encuentran en el disco), sino más "dominadas por dispersión" (dejan el disco). Para lograr tales velocidades, el sistema debe ser perturbado por la caída de materia, por lo que una gran protuberancia probablemente sea una señal de una gran fusión. Investigando los patrones de velocidad de Andrómeda, Dorman et al. (2015) encuentran que ha tenido una historia mucho más violenta que la Vía Láctea y, de hecho, los modelos de Davidge et al. (2012) y simulaciones de Hammer et al.Hace 8-9 mil millones de años, Andrómeda pasó por una gran fusión .

Sin embargo, tenga en cuenta que una gran protuberancia también puede explicarse, al menos en simulaciones cosmológicas, por una acumulación más suave y "fría", es decir, gas que no se calienta por choque (Dekel et al.)