Recuerdo haber visto este libro en el verano de 1987, mientras trabajaba en un mayorista de libros, y he estado buscando durante mucho tiempo para tratar de averiguar qué título era.
El libro comienza con algunos monjes que determinan que las ratas estaban relacionadas de alguna manera con la propagación de la peste bubónica (Peste Negra). La Iglesia Católica aprovecha esto y decide utilizar un barco lleno de ratas como arma en una nueva Cruzada para recuperar Tierra Santa. El barco estaba tripulado por ex convictos (?), indultados por la Iglesia y aparentemente inmunes a la peste.
Sin embargo, después de la partida, la plaga mutó y mató a la tripulación. El barco se desvió y se estrelló contra tierra en algún lugar del Adriático, liberando a las ratas de regreso a Europa.
La red: en lugar de 1 de cada 3 europeos muertos a causa de la peste, ahora es de 9 de cada 10, debido a la cepa más virulenta de la peste.
Todo esto fue un precursor de la principal historia alternativa, ambientada más o menos en la actualidad, donde las tres superpotencias son una sociedad maya/inca/azteca, una sociedad musulmana y China.
Creo que puede estar equivocado acerca de cuándo leyó el libro (de nuevo, tal vez no, después de investigar un poco más)
Mirando en wikipedia , hay dos libros que se ajustan bastante a la descripción:
Y no tan cerca:
Y finalmente con un poco de búsqueda en Google, creo que este es el correcto:
antiguaespadarabia
usuario56