¿Explotaría un charco de petróleo si se le prende fuego?

Este artículo habla de la combustión.

Es el hecho de que las propiedades de combustión del fuego de la piscina de petróleo crudo a gran escala tienen una gran importancia para el diseño de seguridad y la extinción de incendios de las reservas actuales de petróleo crudo. La velocidad de combustión, la forma de la llama y la intensidad de la radiación son los parámetros más importantes para las propiedades del fuego.

Y esta es una imagen de un incendio en un derrame de petróleo en el Ártico

Para tener una explosión, necesitaría tener gotas de aceite finamente dispersas en el aire para aumentar en gran medida la eficiencia de la combustión. Con una piscina tranquila eso no pasa.

Por cierto, esta es la razón por la que es peligroso intentar apagar una llama en una sartén con agua: el agua se hundirá debajo del aceite de freír, se convertirá en vapor y explotará nebulizando el aceite que está encima y produciendo una bola de fuego/explosión.

Hidrocarburos menos volátiles = menos inflamabilidad

Imagina que decides verter un charco de gasolina y encenderlo. Arde alegremente y bailas a su alrededor con tu típico estilo frenético. Una vez que se ha ido, viertes otro charco, pero la fatiga te reclama. Entras decidido a salir, encender el charco y bailar por la mañana.

Por la mañana (después del té, ¡no eres un bárbaro!) sales, cerillas en la mano. ¿Pero tu charco? No queda nada más que un poco de escoria grasienta. Todos los hidrocarburos volátiles de bajo peso molecular se han evaporado. No puedes conseguir que se encienda. Tu baile es superficial y sin inspiración.

El petróleo crudo es una mezcla de hidrocarburos que van desde gases (el metano es el más ligero) hasta asfaltenos (la gelatina de petróleo, también conocida como vaselina, es un ejemplo purificado). Cuando sale de la tierra está todo revuelto y así las fracciones ligeras tipo gasolina están disponibles para prender fuego. Una vez que calientan el resto, todo podría quemarse.

Si lo dejas reposar, las moléculas salen al aire según su volatilidad. Lo que queda son moléculas de peso molecular cada vez más alto y difíciles de encender excepto a altas temperaturas. Terminarás con algo así como los pozos de alquitrán de La Brea, que concluyo que son muy difíciles de prender fuego, ya que creo que todos los residentes de Los Ángeles lo han intentado varias veces.

La solución: su charco de aceite no fue llenado por un tipo con un balde y una escalera alta. Esta piscina está conectada a un depósito subterráneo profundo. Es contiguo a ese embalse. Las cosas en la parte superior se dan la vuelta. Las fracciones ligeras se mueven hacia arriba a través de la columna y se alejan burbujeando. Las fracciones pesadas se escabullen hacia la tierra. Todo se repone desde abajo. La altura de la columna es necesaria para equilibrar la presión desde abajo. Realmente es un pozo de petróleo.

Ahora usted puede tener un fuego. Las cosas frescas se quemarán. A medida que se quema, la presión en la parte superior disminuye y saldrá más desde abajo. Seguirá ardiendo. También hará una tonelada de humo grasiento. Será un incendio en un pozo de petróleo.

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Habiendo encendido un buen número de piscinas de petróleo con fines de entrenamiento para enseñar a la gente cómo apagar ese fuego, no, no explotará. El vapor en la parte superior se quemará, calentando y vaporizando el combustible debajo del cual también se quemará cuando llegue al oxígeno, hasta que la piscina se queme.

La única forma de hacer que dicha piscina explote sería, bueno, dejar caer un explosivo en ella, lo que arrojaría el líquido al aire en una fina niebla que luego podría encenderse para causar una explosión de combustible y aire.