¿Es correcta esta gráfica de trayectorias en el espacio profundo? ¿La mayoría se lanzó retrógrado desde la Tierra? ¿Por qué algunos cambian de dirección entre los planetas?

El diagrama que muestras es la versión digital de un dibujo de alguien con un Etch-a-Sketch: completamente inexacto. El siguiente diagrama es preciso y muestra las trayectorias de Pioneer 10 y 11 y Voyager 1 y 2 en un marco de referencia inercial heliocéntrico, por supuesto con la dimensión NS de la eclíptica colapsada. Sin retrógrados, sin patas de perro entre planetas.

De vez en cuando, una nave espacial realizará una maniobra de plano roto (figura ilustrativa aquí ) entre planetas, pero los ángulos de cambio de trayectoria involucrados son muy pequeños; con mucho, el componente más grande de esas maniobras está en la dirección NS de la eclíptica, por lo que de todos modos no aparecerían en estos diagramas.

Esto no quiere decir que ninguna misión dirigida al sistema solar exterior pueda lanzarse retrógrado con respecto a la Tierra, es decir, más lento en un marco heliocéntrico inercial que la Tierra. Múltiples misiones han utilizado la asistencia de gravedad de Venus, junto con la asistencia de gravedad de la Tierra, para llegar a Júpiter. Para llegar a Venus tienes que reducir la velocidad de la órbita de la Tierra. Pero esto está muy lejos de lanzarse a un movimiento retrógrado en un marco inercial heliocéntrico; la idea de hacer eso con los vehículos de lanzamiento actuales haría reír a los diseñadores de trayectorias.

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